За гранью сказки - [93]

Она подняла руку, и неожиданно Горгулья застыла, как изваяние. Её каменная кожа потрескалась и начала отваливаться кусками, а потом верховная и вовсе рассыпалась на части, превратившись в груду камней. Остальные ведьмы исступлённо кричали от страха. В считаные минуты Морина всецело завладела их вниманием и вынудила проявить к себе уважение.

– Враг нашего врага не всегда наш друг, – сказала Морина ведьмам. – Эту армию в наш мир привёл Человек в маске – тот самый человек, который явился на наш прошлый шабаш. Эту несокрушимую армию он собрал без вашей помощи и не забудет, что вы отказались ему помогать, потому что он жесток и злопамятен. Когда он покончит с монархами и феями, наступит ваш черёд – и в живых он не оставит никого.

Ведьмы встревоженно переглядывались. Больше самой Морины они боялись только того, что она сулила.

– Но что нам тогда делать? Прятаться? – спросила Уголина.

Морина покачала головой.

– Мы не должны забиваться в норы, дрожа от страха. Мы должны перебраться в другое место. Я сыта по горло, что нас считают низшим родом, что мы вынуждены скрываться по углам, в то время как те, кто превосходит нас числом, помыкают нами и не дают житья! Так что пришло время отправиться нам в Другой мир!

– Другой мир? – переспросила Крыса-Мэри. – Но это же небылица.

– Нет, сёстры мои, – сказала Морина. – Другой мир правда существует. Я только что оттуда вернулась – видела всё своими глазами. Там много места, полно людей, которыми можно повелевать, и никто не посмеет нас остановить.

Образ этого мира выглядел заманчиво для ведьм, но всё же у них остались сомнения.

– А как мы попадём в Другой мир? – спросила Змеина.

– Покойная Фея-крёстная повсюду спрятала порталы, – объяснила Морина. – Один из них я нашла в лесу Восточного королевства – через него сюда прошла Великая армия. Но поскольку портал был создан с помощью светлой магии Феи-крёстной, он лишил меня сил. Думаю, немногие из вас вышли бы из него живыми. Но не бойтесь: есть более простой путь. В своём хрустальном шаре я узрела, что оба мира вот-вот столкнутся, и, когда это случится, здесь появится проход, через который мы запросто попадём в Другой мир.

– А как же Человек в маске? – спросила Древина. – Не захочет ли он пойти за нами и захватить Другой мир, оставив нас ни с чем?

– Это я предусмотрела, – сказала Морина.

Парящее в воздухе тело упало на землю, и ведьма одним движением сдёрнула с него мешок. Под ним оказался спящий мальчик с тёмными волосами, бледной кожей и румяными щеками – Эммерих Химмельсбах.

– Знакомьтесь: сын Человека в маске, – хвастливо объявила Морина. – Несколько лет назад этого ребёнка спрятали от отца, который даже не знал о его существовании. Если Человек в маске или его армия станут представлять для нас угрозу, мы найдём на них управу с помощью этого ребёнка. Средство спасения в наших руках!

Прежде чем ведьмы успели спросить что-нибудь ещё, неожиданно подул холодный северный ветер, а с юга в то же время прилетел солёный морской бриз. Ведьмы всполошились и стали пугливо озираться, пытаясь найти тех, кто вызвал резкую перемену погоды.

К их изумлению, воду в реке с северной стороны в один миг сковало льдом, а с южной накатила мощная волна мутной морской воды и затопила берег. Лёд и волна столкнулись там, где раньше стояла хижина.

С севера по замёрзшей реке бежали два громадных белых медведя, тянувших за собой ледяные сани, в которых ехала высокая женщина с обледенелой кожей. С плеч её ниспадала пушистая белая шуба, голову венчала корона из снежинок, а глаза закрывала тканевая повязка.

С южной стороны поверхность реки вспарывали четыре острых плавника: это стая акул тащила по воде коралловую колесницу, в которой восседала женщина с чешуйчатой бирюзовой кожей и водорослями на голове. Конечностей у неё было шесть, и на каждой щёлкали длинные клешни, будто нижняя часть тела у неё была как у краба.

Известные злодейки – Снежная королева и Морская ведьма – явились с помпой. Ведьмы, никогда прежде не видевшие их во плоти, были ошеломлены.

Снежная королева и Морская ведьма сошли на берег и стали подниматься на груду обломков к Морине. Слепая королева стучала по земле длинной сосулькой, нащупывая дорогу, и то и дело задевала ею кого-нибудь из толпы. Морская ведьма поглаживала каракатицу, которую держала на руках, и сердито поглядывала на собравшихся.

Морина, может, и запугала ведьм, но появление Снежной королевы и Морской ведьмы привело их в ужас. Когда те проходили мимо, ведьмы почтительно кланялись, и даже Морина едва заметно кивнула.

– Ваши величества, что привело вас сюда? – дрожащим голосом спросила Морина.

– Не ты первая вознамерилась перебраться в Другой мир, – просипела Снежная королева. – Мы с Морской ведьмой шли к этому не одну сотню лет, но, несмотря на то что в скором времени откроется проход, перейти туда будет не так-то просто, как ты думаешь.

– Ты недооцениваешь Другой мир, – прошипела Морская ведьма. – Да, магии там нет, но этому миру подвластны силы, одолеть которые тебе не по плечу. Стоит нам только заявить свои права на этот мир, как он тут же даст отпор.