За гранью искажения - [15]

Фургон остановился на границе редкого лесочка, дальше дорога уходила вниз по склону, где лагерем встал караван торговца.

— Я же сказал — лучники, — Марак недовольно засопел. — Если противник установлен, что вы как стадо баранов ломитесь к одному выходу? Где ваши щиты?

— Мы тут с Пиртом немного посовещались, — Марак бросил взгляд на егеря, вынимавшего мешки из фургона. — Когда-то на севере существовало графство Райбфен. Граф был прекрасным тактиком и нашёл способ обойти закон трёх королей, который запрещал графам содержать армию более тысячи человек.

Марак оказался хорошим рассказчиком, поэтому его слушали внимательно и с интересом. Так короли страховались от очередного восстания знати. Каждый граф сам определял, какому виду войск он отдаёт предпочтение: лучникам и копьеносцам или мечникам и коннице. Содержание более мелких отрядов не имело смысла до тех пор, пока граф Райбфен не ввел смешанные отряды, значительно расширив общее количество своего войска, так как этого требовала новая тактика ведения боя.

— Мы повторим в миниатюре смешанный отряд графства, — закончил Марак.

За лучниками Бартосом и Вирагом разместился Палг с метательными дротиками. Затем занял место Рустам, по бокам от него находились копьеносцы Мате и Денес. Позади них — мечник Марак и копьеносец Золтан.

— Это один из вариантов построения, которое защищает лучников и мечников от атаки конницы, — пояснил Марак. — Идём дальше…

Марак переставил бойцов первой линии. Копьеносцы встали в центре, мечники — по флангам. Лучники оказались прикрыты щитами копьеносцев и мечами Рустама и Марака.

— Большего от вас требовать не буду, но сегодня мы потренируемся в этих построениях, — сказал сержант и Рустам согласился с ним, но Марак всё же решил пояснить Рустаму необходимость слаженных действий. — Сэр, вы хороший боец в одиночном бою, но против отряда выстоять тяжело, вас сомнут. Чтобы это не произошло, нам следует научиться работать в команде.

— Я принимаю твои опасения Марак, — ответил Рустам и занял указанную позицию.

Два долгих часа сержант упражнялся над отрядом, превращая его в сплочённую боевую единицу. До идеала было далеко, но общие требования Марака уже прочно вошли в головы. Сейчас каждый знал своё место, понимая, чего от него ждут. После получасового перерыва отряд разбился на пары и приступил к индивидуальной тренировке.

— Техникой вы владеете, но вашему телу не хватает гибкости, из-за этого вы проигрываете мечнику, — сказал Марак, присаживаясь около Рустама, восстанавливающего дыхание. — С завтрашнего дня займёмся этим.

Пирт закончил с разбивкой лагеря, и костёр недовольно трещал, поглощая сырые дрова. Стреноженные лошади, довольно фыркая, паслись в десятке метров от лагеря, набираясь сил после пройденного пути.

— Надо бы завтра проверить брошенный форт, не люблю сюрпризов, — сказал Пирт, когда Рустам и Марак прекратили скачки по поляне. — Необходимо проверить наблюдателей, может получится что-то узнать о них.

Получив согласие Рустама, Пирт вернулся к повозке, накинул перевязь с метательными ножами и, пристегнув короткий меч, скрылся в сумеречном лесу.

— Палг, на тебе ужин. Бартос и Золтан заступаете в первый караул, — поднялся Марак. — Мате, Вираг, — второй караул. Я и Денес, — третий.

Парни освободились от доспехов, сложив всё в повозку. Палг резво заполнил казан, ворча на вялый огонь влажных поленьев. Марак и Денес вытянули из фургона коровьи шкуры и, разложив их вокруг костра, сооружали места для ночлега.

Рустам поднялся, намереваясь помочь Мараку и Денесу, как вдруг в груди кольнуло чувство тревоги, и в нос ударил запах тлена. Рустам внимательно осмотрелся.

— «Знакомый запах!», — встрепенулся Наргал, заставив Рустама сделать глубокий вдох. — «Я уже начал забывать сладкий аромат чёрной магии».

Рустам продолжал тревожно оглядываться.

— «Хм-м…, в вашем мире они тоже есть?» — в голосе демона прозвучали вопросительные нотки.

Рустам ничего не ответил Наргалу, его внимание было приковано к чёрному сгустку, который рывками перемещался по поляне. Приближаясь к каждому воину, он на несколько мгновений замирал. Люди никак не реагировали на появление сгустка, похоже, они вообще не видели его.

Крутнувшись возле Марака, тёмный клубок подлетел к Рустаму, замер перед лицом и он почувствовал, что его голову словно кто-то обхватил. Рустам мгновенно вскинул руку, и его пальцы сомкнулись на сгустке. Суставы тут же сковал пронизывающий холод, чёрный клубок несколько раз дёрнулся, пытаясь вырваться.

— «И кто тут у нас…» — прошипел Наргал, добавив несколько невнятных слов.

Пространство перед Рустамом задрожало, очертания поляны смазались, и её место занял бревенчатый дом с отсутствующей стеной и значительно разрушенной крышей. В доме находился сгорбленный старик в тёмно-серой накидке, на морщинистой шее которого висел медальон в виде головы козла с закрученными рогами. Старик, прикрыв глаза, держал перед собой раскрытую ладонь, над которой парил крохотный чёрный камень. Вторая костлявая рука старика неторопливо вращалась над камнем, а серые губы человека что-то шептали.

Перед домом около вялого костра, огороженного камнем, сидели трое мужчин в потертых кожаных доспехах, старательно отводя взгляды от хозяина дома. Вдруг старик запнулся, открыл глаза и изумлённо посмотрел на Рустама.