Поприветствовав собравшихся, Станислав Викторович и вице-губернатор вышли на середину, и последний, едва отдышавшись от ходьбы, затянул поздравительный спич, продолжавшийся двадцать с лишним минут.
Бывший флотский офицер, волей обстоятельств оказавшийся в городском правительстве, вице-губернатор так и не смог изжить в себе любовь к бом-брам-стеньгам, клотикам и шпигатам и в шутку называл себя старпомом Смольного. Поэтому речь его изобиловала морскими терминами и сравнениями, что, несомненно, придавало ей дополнительную красоту и образность.
Район предстал перед застывшими в ожидании фуршета слушателями могучим ледоколом, сквозь торосы и паковые льды прокладывавшим путь остальным кораблям питерской эскадры. Его сплоченная команда денно и нощно несла на мостике полярную вахту, драила палубы и устраняла возникавшие неполадки, а флагманский штурман – Станислав Викторович Шустов, невзирая на сложные погодные условия, вел корабль единственно верным курсом.
После такого плавания по заснеженному океану в окружении белых медведей, дворников, сантехников и покрытых инеем батарей отопления вице-губернатор почувствовал, что внимание к нему окружающих стало ослабевать и все уже не прочь согреться. Поэтому, дабы окончательно не переохладить людей, он протянул руку, и помощник вложил в нее древко освобожденного от брезента знамени.
– Так давайте же встретим новый век и с чистыми палубами, и с незапятнанной, как арктический снег, совестью! – ни к селу ни к городу брякнул он в финале и под объективами фото – и видеокамер вручил штандарт главе районной администрации.
– Пора тебя к себе забирать, – обнимая Станислава Викторовича, громко сказал вице-губернатор, и Шустов расплылся в признательной улыбке.
Поблагодарив городские власти за оценку их скромного труда, Шустов заверил, что район с выбранного курса не собьется и рано или поздно выведет всю эскадру на чистую воду.
Он бережно передал знамя начальнику управления торговли, а сам взял со стола две почетные грамоты.
– За весомый вклад в наведение чистоты и порядка в районе награждается Антон Борисович Пискарев! – громко зачитал он отпечатанный на машинке текст и взглянул на присутствующих, но никто из них не шелохнулся.
Шустов еще раз окликнул «рыльского» авторитета, и только тогда отвыкший от своего мирского имени Пискарев-Замполит «въехал в тему» и выбрался из-за спин.
Вслед за ним украшенную двуглавым орлом индульгенцию получил и Дмитрий Кузьмич Клинин.
– Наши активисты… Из общественности, – тихо объяснил Шустов вице-губернатору, и тот одобрительно кивнул.
На этом, ко всеобщей радости, с протокольной частью было покончено, и гости, пошатываясь, словно спустившиеся на берег матросы, перебрались в зал заседаний, где их взорам открылись полтора десятка ощерившихся бутылками столиков.
Обласканные властью авторитеты вели себя на удивление дружелюбно и даже совместно расположились за одним из них, где по случайному совпадению компанию им составили председатель районного суда и прокурор. Однако ни Дима, ни Замполит не имели чести знать их в лицо, а потому нисколько не комплексовали и по-хозяйски взялись за бутылки.
После первых программных тостов, сопровождаемых характерным позвякиванием посуды и отдельными возгласами, презентация потекла широко и вольно, не скованная более жесткими рамками сценария.
Засунув в карман пиджака сложенную вчетверо грамоту, Замполит высвободил себе руки и, вкушая красное сухое вино, с любопытством рассматривал окружающих.
В отличие от него Дима на первой стадии чувствовал себя неуютно. Причиной тому были купленные за четыре часа до церемонии галстук и костюм: подобный наряд он не надевал со дня окончания школы. Дима мотал головой, словно бык в ярме, глотал водку и зажевывал ее бутербродами. Наконец, когда счет выпитых рюмок перевалил за полдюжины, дискомфорт сам по себе исчез, а во взгляде его появилась прежняя наглость и уверенность.
Откуда-то к ним приблизилась упитанная блондинка лет тридцати, одетая в черные джинсы, толстый вязаный свитер и башмаки на неимоверной платформе.
– Лариса, редактор кабельного районного телевидения, – представилась она и по-мужски пожала руку каждому из лауреатов.
– Это что, программа для кобелей? – хохотнув, поинтересовался Дима, однако редакторша даже не улыбнулась.
Отсутствие у нее чувства юмора не смутило «холуйского» предводителя. Налив гостье шампанского, он предложил чокнуться за «арктический снег» и «чистые палубы». После недолгих уговоров Лариса сдалась, но попросила заменить шампанское на водку.
– Я ведь к вам по делу, – поставив опустошенную рюмку, сухо сказала она. – Через пять дней выборы, и зрители желают определиться, кому из вас отдать голоса. Мы решили им помочь и устроить теледебаты. Что скажете, господа?
Вместо ответа лидеры избирательных объединений переглянулись, а Замполит пробурчал что-то невнятное со словом «мать» на конце фразы.
– Это и в ваших интересах. Лишняя возможность показаться людям, – словно не замечая их смятения, пояснила Лариса. – А то, знаете ли, всякие слухи ходят. Ну так как?
И вновь ответа не последовало, поскольку в этот момент на сцену из-за какой-то потаенной двери выбрался вокальный квинтет, привлекший к себе всеобщее внимание.
