Ювелир. Драконья Игра - [98]

С другой стороны, зря он не послушал Альварха и убил Лукреция.

Проклятые драконьи Игры!

— Ох, Карл, друг мой… — едва слышно выдохнул Мелтон. — Он уничтожит наш город? И я тоже буду виновен в этом…

— Нет, — покачал головой правитель, утрачивая всякий интерес к происходящему вокруг — кроме злополучного привета из Аманиты. — Я не позволю этому случиться.

Итак, с научной точки зрения ученый однозначно подтвердил то, что было видно, в принципе, и невооруженным глазом: явленного Октавианом смертоносного могущества хватит, чтобы разрушить Ледум до основания, хватит даже с лихвой. Его достаточно чтобы стереть с лица земли три таких города. Ничего не скажешь, взял с запасом, чтоб уж наверняка!

Остановить поток такой мощи прежде, чем он достигнет города, никак невозможно. Но быть может, чуть оттянуть в сторону?.. Затрат энергии потребуется порядочно, но всё-таки меньше, и с чего-то нужно начинать.

С каждой минутой промедления смерч только приближается, а шансы их тают, как лед под лучами яркого солнца.

— Рассчитайте траекторию, — отчеканил лорд Эдвард. — Срочно! Как легче всего изменить её, приложив наименьшие усилия? Куда направить мне вектор движения?

Профессор напряженно замолчал, в уме просчитывая возможные направления приложения силы, и наконец выдал требуемые ответы.

— Вы… — правитель на миг замешкался, и уголок рта его дернулся, — говорите мне правду?

— Да, милорд, — Мелтон спокойно посмотрел ему в лицо, словно позабыв многолетнюю вражду. — Спасите Магистериум.

Боевой маг кивнул и перевел глаза на приближенных: все, как один, с готовностью взирали на лорда-защитника и ждали распоряжений. Правитель криво усмехнулся. Они не знают, что система защиты не выдержит удара и пропустит смерч внутрь. Они не должны видеть его беспокойство, видеть его… страх?..

Как там говорил Альварх? Мы живы, пока не утратим способность удивляться? Забытое, но яркое чувство.

— …Внимание! Внимание всем! Это НЕ учебная тревога!

Он молча прошел в центр зала и занял ритуальное место лорда-защитника. Часть магов Защитного круга немедленно встали на нужные позиции, образовав вокруг правителя две идеально ровных, накладывающихся друг на друга шестилучевых звезды.

Кристофер наблюдал за происходящим с тревогой и одновременно с пытливым интересом. По молодости своей никогда прежде не доводилось ему своими глазами видеть лорда-защитника, действующего с полной группой поддержки. В одиночку никаких сил не хватило бы, чтобы привести в действие все минералы дворцовой башни, а сейчас, похоже, потребуются именно все. Активировав их, из центральной башни возможно будет управлять магической системой города вручную.

Двенадцать — максимальное число заклинателей, которые могли работать вместе как единый организм, и все двенадцать в таком случае представляли собой дополнительный ресурс для одного.

Итак, включая доминирующего боевого мага, их была чертова дюжина.

Стать членом группы поддержки всегда являлось чрезвычайно почетным достижением. В неё избирались лучшие, но лучшие в строго определенном смысле заклинатели. Достаточно сильные и выносливые, но не обладающие особенно примечательными способностями и талантами. Лучшие среди вторых, способные отбросить индивидуальные амбиции и работать слаженно, как часть команды. Такие не хватают звезд с небес, зато стабильно выдают устойчивые средние результаты.

В их труде другого и не требовалось.

— Приготовьтесь, — просто сказал лорд-протектор, поднятием руки активируя Защитный круг. — Приготовьтесь к смерти.

Глава 25, в которой лицом к лицу встречаются со своею тенью

Напряжение было разлито в воздухе.

Все, кто обладал Искажением, не могли игнорировать этого тягучего, тоскливого предчувствия беды, которое заставляло бежать от опасности и зачастую спасало им жизни. Но на сей раз, похоже, опасность грозила целому городу: бежать было некуда, да и слишком поздно.

Узкая дверь за спиной без звука растворилась — и закрылась так же бесшумно.

— Неплохой особняк, и прямо за Второй стеной, — сухо похвалил ювелир, не торопясь проходить дальше порога.

— Мне хорошо платят за службу.

— Не сомневаюсь, — Себастьян покачал головой. — Нищенкой ты никогда не выглядела.

Некоторое время двое молчали: меж ними было только дыхание.

— Я знала, что ты придешь, Серафим, — не шелохнувшись, выдохнула наконец Искаженная. Голос прозвучал непривычно тускло и невыразительно: из него будто вымарали знакомые звонкие интонации. — Твои драгоценные камни запомнили меня, не так ли? Не только твои камни, но и твоё сердце. Поэтому я ждала.

Молодая женщина нехотя повернулась и глянула прямо в лицо незваному гостю.

— В самом деле? — коротко бросил сильф, успевший уже приблизиться — одним незаметным скользящим движением. — Зачем?

— В нашу первую встречу я видела смерть, — спокойно объяснила София и, помолчав, добавила: — У неё были глаза, окрашенные зеленью лесов Виросы.

О небо, как драматично. Ювелир даже не нашелся что ответить — можно подумать, он пришел убивать! Определенно, что-то не то с его репутацией.

Вот-вот увязнут они, как мухи, в липкой паутине объяснений. Этого совершенно не хотелось.