Ювелир. Драконья Игра - [65]

Но возможно ли это? И всё же — тревожит, не оставляет в покое дурное предчувствие беды.

Мягко отстранившись, лорд Эдвард направился в сторону стеклянных дверей. Едва открыв их, заклинатель нахмурился и плотно сжал губы, немедленно пожалев о том, что сделал. Шаги его на миг застыли.

То был не совсем дождь, как подумалось было вначале. Ритмичные стаккато падающих капель заполнили повисшую тишину, но это было еще не всё: вместе с холодным ночным ветром в комнату ворвался очень специфический, легко узнаваемый запах. Запах резко ударил ему в нос, пробуждая в жилах пламень драконьего золота.

Кровь!

Прохладный воздух наполнился запахом свежей крови.

Это только слово, что «свежей», на деле же никакой свежести и в помине не осталось. Неведомый заклинатель в один миг обратил воду в кровь, и свежесть весенней ночи сменилась терпким гемоглобиновым ароматом.

Кристофер тоже почувствовал нечистый запах. Глаза его расширились: на радость церковникам Аманиты с небес на них лилась не вода… Да, вовсе не привычная, пусть и отравленная химикатами вода. Премьер Ледума не удержался от гримасы отвращения: этот стойкий, вызывающе животный аромат, похожий одновременно на запах сырого мяса и на кисло-соленый запах ржавой воды, вызывал у аристократа едва сдерживаемый рвотный рефлекс. Однако, сложно было не признать высокое мастерство автора фокуса. Чертов маг, способный на подобное, должен быть весьма искусен и иметь в распоряжении могущественные камни первого порядка.

Его непременно нужно найти и схватить.

Стремительным шагом лорд Ледума вышел на открытую террасу и пристально вгляделся в ночь. Титульные белые одежды на глазах начали намокать и окрашиваться пурпуром, будто диковинные красные цветы расцветали на них один за одним.

Как символ праведного гнева Изначального, на город греха низвергались потоки сумеречной крови.

Глава 17, в которой предаются противоречивым страстям

Видя, что произошло с Церковью в Ледуме, уцелевшие священнослужители Аманиты и остальных городов конфедерации вынуждены были действовать сообразно изменившимся обстоятельствам.

После длительных кровопролитных конфликтов с магами, двух расколов и окончательного падения авторитета Старой Церкви, святым отцам пришлось смириться с тем, что отныне они влачат жалкое существование в полном распоряжении лордов. Пытаясь заручиться поддержкой власть имущих и хоть как-то улучшить своё положение, главные церковные идеологи радикально пересмотрели древние тексты, изменив официальные трактования в угоду нуждам заклинателей.

Как это часто бывает, учение раскололось в самом себе, распавшись на дух и букву.

К каноническим Песням Белой Книги добавился целый ряд более поздних апокрифов с поучениями и наставлениями в мирской жизни, а также с подробнейшими, неукоснительными для исполнения инструкциями. По сравнению с классическими толкованиями современное учение было значительно ужесточено: стараниями нынешних святых отцов Изначальный постепенно превратился из любящего Создателя в беспощадного Судию, без жалости наказывающего за проступки. Основной идеей новой церковной доктрины стало обязательное страдание, основной целью — смерть во искупление грехов, смыть которые отныне допускалось только кровью.

В общество Аманиты, и без того тяготеющем к чопорности и подчеркнутой религиозности, нередкими явлениями сделались Акты веры — театрализованные и полные фанатизма представления, включавшие в себя торжественные массовые шествия, богослужения, выступления церковных пропагандистов, а также публичное покаяние грешников. Для взращивания и поддержания в населении должного религиозного пиетета, в конце сего богоугодного действа проводилась эффектная церемония четвертования, а при стечении особенно большого количества зевак ее заменяли на гораздо более медленную и красочную казнь тысячи разрезов. Жертвами обыкновенно становились Искаженные, в отсутствие нелюдей в одиночку несущие тяжкое бремя ереси.

От старой практики принародного сожжения на костре в какой-то момент и вовсе было решено отказаться, как от неистинной, заменив ее кровавыми ритуалами. Таким образом, очистительный огонь остался вотчиной обособившейся Инквизиции, а Новая Церковь узаконила теорию об искупительной силе крови. Теперь спасение заблудших душ обязательно должно было происходить через кровопролитие.

Неудивительно, что после столь удачной актуализации учения Белой Книги простых смертных трясло от ужаса при одном только упоминании имени Изначального, а толпа моментально подхватывала громкие лозунги проповедников, призывающих громы небесные на головы жителей Ледума и персонально лорда Эдварда — именуемого религиозными фанатиками не иначе как белым демоном.

Кристофер искренне недоумевал, как после подобного обращения к дикости в столице язык поворачивался возводить напраслину на просвещенный Ледум и его суверена. Конечно, аристократ понимал подлинные причины, но сердце его было уязвлено несправедливостью этих обвинений. Власти нашли для населения отдушину — удобный и безопасный выход агрессии, которая неминуемо скапливается в озлобленных угнетением, скованных страхом душах. Так Ледум был признан мрачным обиталищем греха, источников всех бед и несчастий человечества, фактически официальным представительством ада на земле.