Я шел, мрачнея с каждым шагом. Играть дальше без элементалей не было желания. Они были теми существами, которые в действительности удерживали меня в игре. Эли всегда радовались, когда я возвращался из реала, и грустили когда я уходил. Порой мне казалось, что они куда более человечны, чем я сам и даже некоторые поступки я совершал, опираясь на их эмоции и суждения.
Случившееся сегодня, подводило подо всем очень жирную черту. Умереть-потерять. Выйти-потерять. Просто сидеть на месте и ничего не делать — так это еще большая мука.
Я шел через локацию, погружаясь в собственные переживания. Боль от еще не состоявшегося расставания была настолько сильна, что обращать внимание на происходящее вокруг не было никакого интереса.
Способу скоростного передвижения моего тела четыре эля обучились очень хорошо, и сквозь стоящие на глазах слезы, я с трудом замечал мелькание пейзажа. Через какое-то время, мельтешение прекратилось.
Проморгавшись, я огляделся. Передо мной раскинулась ровная площадка не меньше километра в поперечнике. Четыре элементаля неспешно дрейфовали, их мощь выжигала мне сетчатку глаз, благодаря максимальному восприятию. В первый раз за проведенное в игре время, я пожалел о прокачанной способности.
Немного отойдя от шока, я прислушался к образовавшейся пустоте внутри меня. Глянув на свой источник маны, я чуть не упал. Ноги невольно подогнулись, мои худшие опасения сбылись. Вместо цветного клубка, в моей груди снова была крошечная яркая точка. Такая же как и много-много дней назад, когда я только начинал игру. Мои элементали ушли, ушли не попрощавшись.
— Мы благодарны тебе за то, что смог сохранить и вернуть в родительский дом потерянных детей! — прогудела «земля».
— Родившись вдали от дома, они были обречены стать рабами и слугами таких как ты! — резанул «воздух».
— Ты был им вместо отца, разделяя сними радости первых побед, и сопереживал их первые неудачи! Ты поделился с ними своими знаниями, что сделало их сильнее, — всколыхнулась «вода».
— Мы отпускаем тебя с миром! Покинуть нашу долину, никто не причинит тебе вреда! — «огонь» прогонял меня прочь.
Я кое-как встал и побрел на выход. Идти своими ногами оказалось очень трудно. Запинаясь, я несколько раз упал. Ссадины неприятно ссадили разбитые в кровь ладони и колени. Моей выносливости едва хватило, чтобы скрыться за ближайшим каменным утесом. Я не хотел показывать свою слабость на виду у этих могучих элементалей тысячного уровня. Только зайдя за скалу, чувство взгляда в мою спину пропало. Обессилено рухнув на голый камень, я смог расслабиться.
Немного восстановившись, я встал и продолжил ходьбу с препятствиями. Я поставил себе цель, дойти до ущелья и покинуть долину. Я не хотел выходить в реал здесь. Продолжая идти вперед, я черпал силы в остатках гордости. Выносливости хватало на десять минут ходьбы, после этого приходилось лежать на камнях, восстанавливая и зеленый и красный бар.
Прикладываемых усилий тратилось очень много, и пусть это и казалось глупым, но я шел на упрямстве которого раньше не замечал за собой. Осознавая при этом в полной мере, что все вокруг лишь виртуальность, мир, который существует нигде.
* * *
Мое очередное падение было прервано. Так и не достигнув каменистой поверхности, я замер в нескольких сантиметрах от острого уступа, который распорол бы мне лицо. Руки к этому моменту были похожи на кровавые культяпки, количество падений за пройденное без помощи элементалей расстояние не поддавалось счету. Мантия давно превратилась в полу-обожженный, полу-обледенелый кусок рубища, рассеченный во множестве мест. Бар здоровья моргал последней единицей, падение должно было прекратить мои мучения. Но мне помешали.
Какой-то воздушный элементаль крутился вокруг, было не понятно, что ему надо.
— Спасибо, — буркнул я. Быть более вежливым было выше моих сил в текущем состоянии.
Кое-как выпрямившись, я постоял собираясь с новыми силами и сделал шаг вперед. Нога оперлась не на ставшую уже привычной щебенку, а на упругую воздушную подушку. Помедлив немного, я сделал и второй шаг. Стопа левой ноги, как и правая, ощутила подзабытый комфорт.
Сосредоточившись на элементале, я с трудом почувствовал его. Это был он, мой самый непоседливый эль.
— И зачем тебе это? — спросил я его, и предположил: — Решил проводить?
— И так дойду, — не дождавшись ответа, сказал я.
Пойдя еще несколько метров, я почувствовал, как что-то тянет меня вперед. Приглядевшись, я сумел заметить эля «земли», передвигавшегося подо мной в толще скальной породы.
— И тебе спасибо, — продублировав слова мыслью, я продолжил движение.
Прогнать я их не мог, как впрочем и не хотел отказываться от помощи.
— Все собрались? — уже целенаправленно приглядываясь, я нашел «огня» и «воду», плывущих параллельным курсом в своих стихиях.
Через четверть часа я достиг конца долины. В очередной раз за сегодняшний день я лажанулся.
Прохода в горе не было, открыв наконец-то карту, я оценил свое местоположение. Ущелье через которое я прошел днем, осталось на противоположном конце долины, обессиленно осмотревшись вокруг, заметил едва угадываемую среди камней тропинку.
