Юрьев день - [12]

Громыхают телеги по мёрзлой земле, чуть припорошенной снегом.

Морщится дед от боли при каждом толчке. А Тренька, известно, по малости лет все беды забыл, носится словно оглашенный. То вперёд забежит, то остановится, разинув рот на лесное какое диво. А чего только но дороге не встретишь! К примеру, на дереве — кошка большущая, что твой телёнок.

Хвост короткий, словно обрубленный.

Летит Тренька сломя голову к дядьке Николе:

— Кошка! Кошка!

Бабушка головой качает:

— Господи, вот выдумщик уродился! Кто же в лесу кошек видывал?

— Была кошка! — сердится Тренька. — Хвост у неё короткий. На ушах кисточки…

Дядька Никола поясняет:

— Рысь то, должно быть.

И рассказывает Треньке про диковинную лесную кошку — рысь.

Обогнал Тренька всех чуть не на целую версту. Засмотрелся на дятла, чей стук разносился по всему лесу, а в кустах — точно человек громадный медведь! Припустился Тренька что было духу к подводам, а сзади топот…

— Маманя! — закричал дурным голосом. Ткнулся с разбегу мамке в подол. Едва выговорил: — Медведь…

Дядька Никола смеётся:

— Где он, твой медведь-то?

Оглянулся Тренька: лежит запорошённая снегом дорога, нет на ней никого.

— Был медведь, своими глазами видел… — оправдывается смущённо Тренька.

— Если и был, — улыбается дядька Никола, — его теперь за три версты отсюда искать надобно.

Удивляется Тренька:

— Нетто можно медведя напугать?

— Ещё как, — отвечает дядька Никола. — Весенний голодный медведь да зимний, шатун, для человека подчас опасен. А теперь, когда осень едва миновала, мишка сытый, берлогу ищет.

Однако после встречи с медведем присмирел Тренька, стал держаться подле взрослых.

У тех заботы нешуточные.

Остались с новыми рытовскими крестьянами приказчик Трофим да ещё один холоп — Мирон, мужик молчаливый и неприветливый, на голову дядьки Николы выше и в плечах шире. Сказал Трофим: дорогу, мол, показывать. А подвода их позади. И Мирон с дядьки Николы глаз не сводит.

Тренька и тот приметил, удивился. У дядьки Николы спросил, когда Мирон чуть поотстал:

— Чего он? Будто караулит…

— Так, племяш, оно и есть. Должно, боится, чтоб не сбежали. За нас Рытов князю деньги платил…

Вовсе притих Тренька.

— Купил, что ли, он нас у князя-то?

Дед вмешался:

— Ты, Никола, мальчонке голову не морочь. Мы, Терентий, люди вольные. У кого захотим, у того землю и пашем…

Хмыкнул дядька Никола:

— Вольные… Так ли? Захотел я от князя уйти, что вышло? А Рытов меня, ровно порося аль козу, перекупил. Вот тебе и вся наша воля.

— Ушли, однако, от князя, — стоял на своём дед.

— К чему, кабы знать? На рытовского приказчика погляди. Уговаривал обходительный был, а теперь — словно язык проглотил.

Тряхнуло телегу на мёрзлой земле, поморщился, застонал дед. И дядьке Николе:

— Останови лошадь. Передохну малость…

Стал маленький обоз. Принялся дед с бабушкиной помощью на живот переворачиваться, подле телеги — приказчик Трофим.

— Что замешкались? — спросил недовольно. — Поспешать надо. Не к тёще на блины едем.

— И не на пожар, поди. Поспеем, — огрызнулся дядька Никола. — Аль ослеп? Человеку плохо.

Насупился Трофим. Смолчал. Однако всё время, пока бабушка возилась с дедом, рядом стоял, всем видом своим неодобрение выказывал.

Тронулись подводы далее. Поёжился Тренька. Холодно сделалось.

Продувает ветер старенькую одёжку.

— Есть охота… — пожаловался.

Мамка из котомки, что на дедовой телеге лежала, начатую краюху хлеба достала, отломила кусок:

— Покушай, дитятко.

Съел Тренька хлеб без остатка. Пить захотелось. Потихоньку от мамки зачерпнул горстку снега.

Только когда стало совсем смеркаться, дозволил рытовский приказчик остановиться на отдых и ночлег.

А утром опять замёрзшая, едва покрытая снегом, вся в колдобинах да выбоинах дорога. И на другой день так же. И на третий…

Не бегал уже Тренька вперёд, обгоняя обоз. Плёлся вместе со всеми.

Иногда и на телеги присаживался — на дедову али на ту, на которой Тишка, его двоюродный брат, по малолетству до бровей закутанный, ехал.

Не по-детским ногам оказался долгий путь.

Приметил Тренька: чем далее они от дома, тем чаще попадались брошенные, пустые, а то и вовсе пожжённые избы и деревеньки.

— Отчего так? — спросил у дядьки Николы.

— Война, Треня. Нетто не слышал?

Слышать-то слышал Тренька и не единожды, да не уразумел, с кем она и отчего сделалась.

О том и спросил дядьку Николу. Однако ответил ему дед:

— Воюет царь-государь Иван Васильевич с королём польским да с иными соседями, дабы получить выход к морю.

— А зачем царю море понадобилось? — допытывался Тренька.

— Через море идёт торговля со многими чужими странами… — объясняет дед слабым голосом.

Тренька голову задрал, чтобы на дядьку Николу глянуть: что он скажет? Знает Тренька, спорят они с дедом по всякой причине и не всегда правда оказывается на дедовой стороне. И верно, бормочет дядька Никола, словно сам с собой разговаривает:

— Больно дорого та война выходит. Началась — я мальчонкой малым был. Эва, сколько лет прошло! А по сей день людей бьют и жильё разоряют да жгут. И когда и чем всё кончится, богу ведомо…

И точно в подтверждение словам дядьки Николы — за поворотом головешки, присыпанные снегом. Всё, что осталось от придорожной деревеньки.