— Задание понял. — Я настроил переводчик на письменную речь и взялся за поручение. Без ложной скромности, я ас в этом деле.
— А у меня какое задание? — спросил дядя Вова. Он, хоть и взрослый, а все правильно понимает.
— Вы, дядя Вова, облетите на глайдере окрестности. А я похожу по дворцу, поговорю с местными.
Так мы и сделали.
Через час Сашка вернулся, а вскоре в комнату вбежал и запыхавшийся дядя Вова. Он был очень возбужден.
— Киноцефалы взяли след! Пауки что-то нашли в развалинах! Ящерицы (так он назвал рептилоидов с 16 Лебедя) осушили болото и копаются в тине! Я облетел окрестности на глайдере. Султанат окружен стеной. За ней метров сто мертвой земли, густо засыпанной пестицидами.
— Пестицидами? — удивленно переспросил Сашка. — А стена высокая?
— Не очень, — хмыкнул дядя Вова. — Странно, правда?
— Странно, — согласился Сашка. — Что делают роботы и Высоко Зудящий Рой?
— Рой не видел, — признался дядя Вова. — Рассеялся по султанату, наверно. А вот роботы оккупировали Центральный информаторий, ищут принцессу в виртуальном пространстве.
— Что-нибудь необычное заметили, дядя Вова? — спросил Сашка.
— Да что необычного... Все от мала до велика ходят с цветочными тележками. Хотя... Вот необычный факт. Здешние дома напоминают те, что были у нас раньше на Востоке, с квадратными внутренними дворами. Так вот, в некоторых дворах, где дома побогаче, я заметил скопление людей. Они просто стоят и ничего не делают. Просто стоят, опустив руки, как в трансе...
— А тележки с цветами?..
— Нет, тележек, кажется, не было. Да, точно не было. — И он повторил: — Странно, правда?
Настал мой черед докладывать.
— Ты прав, Сашка, — признал я. — Единством и обожанием здесь и не пахнет. Половина сайтов заблокирована. Но ты же знаешь, я мастер взлома. Что могу сказать. Большинство населения — это Чертополохи. Прозябают в нищете за стеной, о которой говорил дядя Вова. Ходят голодными толпами, едят подножную траву.
— У них тоже обычай катать тележки?
— Нет, простой народ о тележках и не слыхал.
Сашка удовлетворенно кивнул.
— Кстати, почему Чертополох?
— Вся земля за стенами султаната им поросла. Конечно, это не наш чертополох, но очень похож.
— Понятно. — Сашка задумался.
— А ты? — наконец не выдержали мы. — Как твое расследование?
— Оно еще не завершено, — уклончиво сказал Сашка. — Придворные ничего не знают. Или не говорят. Правда, одна служанка проговорилась. вскользь. Похоже, принцесса была влюблена. В простолюдина, из Чертополохов. Познакомились по Интернету. И еще, она активная противница цветочных тележек. Любовь и политика. Но не хочу забегать вперед.
Пока Сашка думал, мы с дядей Вовой перекусили в кафе и сели на лавочку в парке напротив фонтана.
По парку гуляли флориане с цветочными тележками. Чем-то они напомнили мне наших любителей собак.
Дядя Вова рассказал, как расследовал дело с кражей драгоценностей на углеродной звезде HD 197139.
— Представляешь, Василий, вором оказался разумный червь по имени Червь (их всех так зовут, не знаю, как они отличают друг друга). Так вот, этот Червь раздобыл где-то машинку для мгновенного перемещения. С ее помощью он проникал в банки и похищал деньги, драгоценности. Когда мы его поймали, он пытался переместиться на другую планету, но мощности не хватило.
— А где теперь эта машинка?
— У меня. — Дядя Вова достал из плаща изящный прибор с сенсорным управлением. — Проверим?
Он нажал кнопку.
Парк исчез, а когда появился снова, мы оказались на противоположной стороне фонтана. Только что дворец был у нас за спиной — и вот он уже перед нами.
— Главное правильно выбрать направление и расстояние, — пояснил дядя Вова. — Ну что, домой?
Он опять настроил прибор — и мы мгновенно перенеслись в нашу комнату.
Увидев нас и узнав, каким способом мы вернулись, Сашка обрадовался.
— А я как раз ломал голову над тем, как попасть в спальню принцессы... Ясно же, что начинать поиски надо оттуда.
— Не знаю, удобно ли... — пробовал возразить дядя Вова, но Сашка легко убедил его:
— Мы делаем это, чтобы спасти принцессу.
Дядя Вова настроил прибор, воздух заколебался, и мы перенеслись в девичью спальню с зашторенными окнами. Посредине стояла кровать с балдахином, в углу трюмо с зеркалом, на котором было что-то написано. Я направил переводчик на надпись.
НЕ ИЩИТЕ МЕНЯ. Я РЕШИЛА УМЕРЕТЬ С МОИМ ВОЗЛЮБЛЕННЫМ ЧЕРТОПОЛОХОМ.
— Посмотрим там, — прошептал Сашка, показывая на дверь во внутренний двор.
Мы обыскали его, но не нашли ничего, кроме двух тележек с цветами в дальнем углу, за грудами барахла. Если бы не Сашкина наблюдательность, мы бы ни за что их не заметили. Земля в горшках засохла, и цветы почти увяли.
— Должно быть, принцесса бросила их, когда сбежала, — сказал Сашка. — Давайте возьмем их с собой. Возможно, это улики.
Тут за дверью спальни послышался какой-то шум, и мы поспешили вернуться в свою комнату. Цветы мы полили и спрятали под пленкой-невидимкой — была у дяди Вовы такая в запасе, — чтобы не вызывать лишних вопросов.
— Принцесса нашлась! Принцесса нашлась! — слышались за дверью радостные крики. — Слава Высоко Зудящему Рою!
Всех снова собрали в большом зале. Генерал-султан уже спешил из своих покоев, толкая тележку со своей дряхлой розой.
