Тут же экран закрыла голубая пелена, по которой пошли сверху вниз ярко-красные пятна. Потом пелена исчезла, и снова появилась лужайка с голубой травой. Но теперь посреди нее был непонятный ярко-желтый предмет, похожий на мяч для регби.
Прямо из стены пирамидального сооружения вышел прежний инопланетянин. Увидев мяч, он застыл на месте, и все его четыре глаза удивленно заморгали. Медленно, нерешительно он подошел к мячу и положил на него ладони. Мгновенно рядом с ним появился еще один инопланетянин, который проделал все то же самое: заморгал глазами и положил ладони на мяч.
После паузы оба инопланетянина опять стали удивленно моргать. Тут же экран пополнился еще одним персонажем: с неба опустилось на лужайку существо, похожее на земного пеликана, но с восемью крыльями. Шесть из них существо сложило, а два оставшихся тоже положило на мяч. Затем, после короткого молчания, все трое стали обмениваться оживленными репликами.
В следующую секунду экран стал еще оживленнее: из травы выползло новое существо, похожее на ящерицу темно-голубого цвета. Ящерица посмотрела на мяч одним глазом и задала, судя по интонации, всем остальным какой-то вопрос. Потом она деловито поднялась на задние лапы, а передние положила на мяч.
Возникла пауза. Кажется, все четыре участника сцены чего-то ждали. И наконец в левом верхнем углу экрана появилось еще одно существо, похожее на бабочку с длинными перепончатыми крыльями. Бабочка полетала над мячом и над всеми остальными, немного поколебалась и села на мяч. Мяч дрогнул и, переваливаясь, сам собой покатился к пирамидальному сооружению, и в этот момент экран погас.
Ну, так что же все это значило?
Записанная на пленку передача ОТТУДА в который уже раз окончилась, в огромном зале опять, как всегда бывало в этот момент, наступила мертвая тишина. Потом знаменитый ученый устало произнес:
— Продолжим мозговой штурм. Кто еще может что-то сказать?
Возникла долгая пауза.
— Коллеги, высказывайтесь, — устало подбодрил членов Комиссии знаменитый ученый. — Не стесняйтесь высказывать и самые абсурдные идеи, потому что здесь. кто знает.
Один из членов Комиссии покачал головой.
— Нет, тупик! — пробормотал он. — Эту загадку нам не разгадать. Видно, уровень развития нам этого не позволит. Но, в общем, и само по себе это огромное событие. Теперь совершенно очевидно, что во Вселенной мы не одиноки, знаем даже, как выглядят представители различных цивилизаций, потому что каждое из существ, судя по общению и пониманию между ними, при всем несходстве внешности, одинаково наделено разумом.
— Уровень развития? — вдруг оживился другой член Комиссии. — Постойте! Постойте! Вот какое у меня возникло предположение. Этот шар — бесспорно, какой-то символ. Быть может, вся информация, которую мы ждем, заключена внутри него. И мы должны каким-то особым и пока неизвестным нам образом преобразовать полученный изобразительный ряд так, чтобы шар открылся.
Все помолчали, взвешивая высказанную мысль и так, и эдак. А член Комиссии увлекался все больше.
— Конечно! Свои грандиозные знания они могут передать только достойной цивилизации, готовой к этим знаниям. Значит, это не только передача информации, но и своеобразный экзамен на разумность. Если мы сумеем как-то вскрыть шар, значит, знания наши. Кстати, мою мысль подтверждает и сам символический строй передачи. Мы видели, что у шара с информацией собрались представители сразу нескольких разумных цивилизаций. Вот он, символ преемственности, космическая эстафета передачи знаний!
Все помолчали. Потом знаменитый ученый горько усмехнулся
— Мысль любопытная, что и говорить! Только как мы трансформируем изобразительный ряд? Он уже есть, и ничего с ним не сделать.
Член Комиссии виновато пожал плечами.
— Нам бы хоть смысл речи понять, — молвил знаменитый ученый. — Постойте, может, вот теперь.
Он бросил взгляд на часы, а потом нажал кнопку перед собой. Вот уже который час над расшифровкой смысла звукового сопровождения бились не только одни компьютеры Единой системы слежения, но и подключенные к ним самые совершенные компьютеры всех служб Земли. Вся планета отдавала им сейчас энергию, необходимую для работы. Так, возможно, электронный разум, мощь которого возросла во множество раз.
Под потолком прогремел металлический голос:
— Строй языка понять не удалось. Расшифровать смысл звукосочетаний не удалось. Подсчитано, что чаще всего повторяется звукосочетание «мангакилла», затем.
Знаменитый ученый откинулся на спинку кресла.
— Давайте еще раз, — устало сказал он.
Огромный, во всю стену экран вновь — в который уже раз! — осветился. На экране появилось изображение: на голубую лужайку вышел четырехглазый брат по разуму из туманности 36ПГ281/4748.
* * *
Старый Туу вышел во двор своего дома. Он задумал посадить здесь мангакиллу и бросил семечко в выкопанную ямку. Прошло время, и мангакилла выросла невиданной высоты.
Планетная система Двойной Багряной Звезды транслировала детскую передачу для всех других планетных систем, освоенных ее жителями, а также для других дружественных цивилизаций. Эта передача была необыкновенно мощной, так как только что был освоен новый, совершенно неизвестный прежде источник энергии, и теперь его опробовали на практике. Транслировалась сказка, экранизация одного из тех вечных сказочных сюжетов, что столь распространены во всех уголках Вселенной.
