Юный техник, 2012 № 08 - [10]
Как избежать подобной опасности в будущем? Интересно, что одними из первых задумались над этим отнюдь не военные и космические специалисты, а… студенты и аспиранты Массачусетского технологического института под руководством профессора Пола Сэндорффа.
Еще 45 лет тому назад, весной 1967 года, Сэндорфф предложил слушателям своего курса по космическим технологиям отыскать способ спасения Земли от гипотетической встречи с астероидом Икар, который должен был в 1968 году лететь мимо нашей планеты. Профессор предложил своим ученикам подумать над тем, что должно предпринять человечество, если вдруг выяснится, что Икар не проскочит в 6,5 млн. км от Земли, а упадет в Атлантический океан на 3000 км восточнее Флориды.
Студенты должны были придумать план предотвращения этого катаклизма. Сейчас известно, что Икар имеет около 1,5 км в поперечнике и массу 2,9 млрд. т.
В 1967 году столь точных данных не было, и студенты оценили массу астероида в 17 млрд. т. Исходя из этого, они рассчитали, что для уничтожения Икара нужен термоядерный взрыв мощностью в 1000 мегатонн.
Поскольку в то время водородных боеголовок такой мощности и ракет-гигантов для их транспортировки не было, в качестве альтернативы ученики Сэндорффа решили ударить по Икару шестью 100-мегатонными боеголовками. Для их доставки они выбрали наиболее мощный из американских ракетоносителей — Saturn V, разработанный для программы Apollo. Предполагалось, что в случае неотвратимой угрозы из космоса американские аэрокосмические корпорации смогут построить за год 9 таких ракет. Три «Сатурна» предназначались для испытательных запусков, остальные шесть — для удара по Икару.
Упор делался на то, что мощные термоядерные взрывы вырвут из тела астероида гигантскую массу вещества и выбросят ее в пространство. При этом возникнет сила отдачи, которая при благоприятном стечении обстоятельств может изменить траекторию Икара и вынудить его разминуться с Землей.
Расчеты, однако, показали, что успех первой серии запусков отнюдь не гарантирован. Поэтому группа Сэндорффа предложила запустить 14 июня еще две ракеты, чтобы встретить Икара всего в двух миллионах километров от Земли. Согласно ожиданиям, эти взрывы должны были разбить астероид на осколки, которые, по идее, нанесли бы меньший ущерб Земле, чем удар одной большой глыбы.
Но и здесь опять-таки никто не мог сказать точно, что предпочтительнее — удар по планете цельным ядром астероида или шрапнелью множества более мелких осколков?
Профессор тогда оценил расчеты своих учеников как положительные и пришел к выводу, что в случае осуществления проекта вероятность успеха составила бы не менее 90 %. Сейчас эксперты полагают, что эта оценка завышена. Хорошо, что этот план не пришлось проверять на практике!
Прошли десятилетия. Уже в нашем веке, а именно в 2005 году, о старом проекте вспомнили вновь. С него стряхнули пыль и решили опробовать на практике один из теоретических вариантов. А именно тот, где речь шла об ударе массивной болванкой по астероиду на дальних подступах к нашей планете. Такой удар, как известно по опыту бильярда, должен привести к тому, что оба соударяемых небесных тела изменят свои траектории.
В качестве мишени в рамках проекта Deep Impact, подготовленного специалистами американского космического агентства NASA, была выбрана комета Темпель-1.
В середине января 2005 года с мыса Канаверал был запущен космический аппарат-перехватчик, который 4 июля того же года, в День независимости США, атаковал комету. Для этого на борту космического аппарата находилась 360-килограммовая медная болванка, которая, будучи катапультирована с космического зонда, встретилась лоб в лоб с кометой на скорости 10 км/с!
Эксперимент показал, что технически мы уже научились перехватывать небесные тела — будь то кометы или астероиды. Но вот удар столь малой массы по более-менее крупному небесному телу, что слону дробинка. Нужно придумать что-то более эффективное.
Кстати, термоядерный взрыв в космическом безвоздушном пространстве, как показало недавнее компьютерное моделирование, тоже не очень эффективен. В вакууме не возникает мощная ударная волна, а стало быть, и отдача будет сравнительно невелика.
Именно потому астронавты и провели тренировку в водах океана: сейчас решено, что для изменения траектории кометы или астероида десант установит на нем ракетный двигатель, который может работать на солнечной или на атомной энергии. Тепло будет растапливать лед на поверхности небесного тела. Образовавшийся пар создаст реактивную струю, которая постепенно изменит траекторию его движения таким образом, что оно пролетит на безопасном расстоянии от Земли.
Проверить этот вариант на практике американцы намерены в 2025 году.
Астронавты проводят тренировку в гидробассейне по «заякориванию» в условиях невесомости.
И это, кстати, не единственный проект, в котором могут быть задействованы астероиды. Некоторые астрофизики заглядывают далеко вперед. Они думают не только о возможных атаках астероидов на нашу планету, но и о том, чтобы превратить в космолет всю Землю.
