Юный техник, 2009 № 07 - [13]

Человеческие голоса заставили меня насторожиться.

Я осторожно пробрался как можно ближе. Беседующие не таились.

— Пора валить отсюда, — нетерпеливо сказал один.

— Не люблю оставлять за спиной врагов, — возразил другой.

— Зануда! — кипятился первый. — Что нам бояться того клоуна? Не хочет драться — ну и пес с ним.

— Я не боюсь, — уперся второй, — и не валяю… Просто не люблю бросать дело на полпути.

— В таком случае оставайся, а я возвращаюсь.

Некоторое время было тихо. Я едва дышал, боясь выдать свое присутствие.

— Ладно, ступай.

— Обиделся?

— Я осмотрюсь и догоню.

Когда шаги стихли, я выбрался из чащи и оказался на той самой поляне, на которой базировался мой десантно-штурмовой отряд. Повсюду в беспорядке валялись изорванные палатки, смешанная с землей утварь, никому не нужное оружие. Только поверженных тел по-прежнему нигде не было. Странно…

Мое внимание привлек тихий свист. Встрепенувшись, я скользнул взглядом по стене леса. Едва уловимое шевеление среди ветвей. Что это? Сержант Сви! Я метнулся в чащу, радостным хрюканьем приветствуя сержанта. Он жестом велел мне заткнуться и быстро провел в какое-то укромное место, где лежал раненый капитан.

— Они ушли? — спросил он меня слабым голосом.

Я показал один палец. Подавать голос было неловко.

— Я так и думал… — горестно простонал капитан. — Всегда остается один, которому нужно больше, чем другим…

— Нам долго не продержаться, — тихо продолжал капитан. — Как только возникнет опасность обнаружения Перехода, приказываю активировать заряд. Я понимаю, что должен передать заряд вам, сержант Сви, но при потерях, подобных нашим, подготовка солдата ничего не значит.

Наш мир обречен, его энергия на исходе. И теперь наша задача… нет — миссия… не пустить врага дальше. Закрыть Переход, не дать его обнаружить… Пусть убираются к себе. — Он беззвучно пошамкал губами, и мы с сержантом непроизвольно склонились над его угасающим телом еще ниже. — Поэтому я отдаю заряд вам, рядовой.

Он вложил мне в ладонь небольшой, но поразительно тяжелый шар.

— Когда наступит час… разбейте заряд, — едва слышно прошептал капитан. — Поклянитесь, что выполните приказ.

— Хрю, — с готовностью ответил я и покраснел, встретив взгляд сержанта.

— Я полагаю… — опасно прищурив глаза, начал сержант Сви, но что-то тяжелое ухнуло за моей спиной, и в следующий миг тело сержанта отбросило в чащу. И тогда я сделал то, что меня предупреждали не делать. Я стремительно обернулся, уже зная, что нужно предпринять.

Тень из мрака. Она действительно была здесь, совсем рядом. Она взирала на меня — жуткая, невозможная, потусторонняя. Но я не посмел отступить. Рука сама собой взметнулась вверх и точно метнула тяжелый шар в центр Тени.

Я успел услышать, как взвыл капитан, будто в него всадили нож, а потом мрак, окутывающий Тень, взорвался водопадом удивительно ярких брызг, и мир погрузился в абсолютную темноту.

* * *

Петр откинулся на спинку стула. Болезненно, как изношенное сердце, стучал винчестер компьютера. Потрескивали колонки. А в середине монитора зияла дыра — черная и страшная, как окно в потусторонний мир.

— Черт… — тихо пробормотал Петр. Секунду назад что-то неуловимо быстрое и легкое, как луч света, мелькнуло в его сознании и исчезло. Такое мимолетное, такое важное… Такое, без чего жизнь пуста и неинтересна. Но что это было?..

* * *

— Эй, очнись!..

Я открыл глаза и долго смотрел в изможденное, но посвежевшее лицо капитана. Над нами суетились девушки в легких белоснежных халатах.

«Вы ангелы?» — хотел спросить я, но лишь хрюкнул и отвернулся в сторону.

— Хочу тебя обрадовать, — заявил капитан. — За твои заслуги перед миром, сынок, тебе присвоено очередное воинское звание. А кроме того, ты можешь пожелать чего угодно — и твое желание немедленно исполнится. Только советую хорошенько подумать.

Я недоверчиво хмыкнул в ответ, но вдруг буквально подскочил от осенившей меня мысли. Все, что угодно? Все?! Да мне и думать незачем!

— Речь! — закричал я. Девушки в белых халатах все как одна замерли и уставились на меня, но я был слишком рад, чтобы смущаться. — Нормальная человеческая речь!

Я прислушался к дребезжанию связок у себя в горле, счастливо рассмеялся, потом вдруг умолк и стал осторожно ощупывать лицо.

— Говорил же: хорошенько подумай, — усмехнулся капитан. — Но все равно я рад за вас, сержант. Лучшие из ваших предшественников поступали так же.

— Значит, мы победили? — спросил я, бережно подбирая слова.

— Благодаря вашему нестандартному решению, сержант.

Осталось выяснить кое-что еще:

— Капитан, когда я потерял сознание… я словно заглянул в сознание Тени. Это что-то тяжеловесное… неповоротливое… грубое. Я — не трус, капитан, но мне страшно… Страшно за вас, за себя… за все то хрупкое, что вокруг.

Капитан понимающе кивнул:

— Мрачный мир силен, но глуп. Он создал нас, чтобы истреблять ради своего удовольствия. Но он ошибается, думая, что мы навсегда останемся плодом его воображения.

Капитан замолчал, а я ждал, не решаясь прервать его размышлений. Наконец он снова посмотрел на меня, улыбнулся и продолжил:

— До вас, сержант, никто не решался атаковать Тень. Но теперь, пока Мрачный мир не успел очнуться, от защиты мы перейдем к наступлению.