Юный техник, 2006 № 09 - [5]
Профессор Калифорнийского технологического института в городе Пасадена Майкл Браун и его коллеги астрономы, как они утверждают, впервые сфотографировали планету еще в 2003 году с помощью телескопа обсерватории «Паломар», но молчали до поры до времени, надеясь получить еще снимки, подтверждающие их открытие.
В опубликованной статье представлены данные об исходящих от этого объекта радиоволнах. Исследование радиоизлучения «десятой планеты» дает представление не только о ее размерах, но и о том, что она собой представляет. Альбедо (то есть отражающая способность) новой планеты оказалось примерно таким же, как и у Плутона; следовательно, два небесных тела близки по составу поверхности. «Такая отражательная способность может быть только у очень обледенелых миров», — считает профессор Майк Браун.
Интересно, что сообщить об открытии Брауна и его коллег на экстренно собранной пресс-конференции вынудили не только испанские коллеги, но и… хакеры. Ранее им удалось проникнуть в закрытый веб-сайт астрономов, где имеется описание новой планеты, и они намеревались первыми огласить ставшую им доступной информацию.
Имя для планеты уже придумано и предложено на рассмотрение Международного астрономического союза. Но оно будет держаться в тайне, пока союз не решит, кому принадлежит приоритет в открытии. Тогда победитель и обнародует свой вариант названия.
Пока же ученые продолжают гадать: а что, собственно, открыто? Дело в том, что обнаруженное небесное тело только претендует на то, чтобы называться планетой. Причем не вполне понятно, какой по счету: за Нептуном, в так называемом поясе Койпера, уже открывали объекты, размеры которых помещают их между планетами и астероидами.
Так, в 2002 году был открыт планетоид Квоар, имеющий радиус около 1250 км. Он слишком мал для планеты, но великоват для астероида.
В 2004 году американскими учеными была обнаружена Седна — довольно большое небесное тело, имеющее диаметр около 1700 км. К тому же Седна имеет постоянную орбиту, как и подобает планете, а не «шарахается» туда-сюда под действием гравитационных сил, как это обычно бывает с астероидами. Но стоит ли ее на основании лишь этого заносить в список планет?
По мнению сотрудника Института астрономии РАН, профессора Александра Тутукова, Седна, как и другие тела, найденные в последнее время в поясе Койпера, — это ледяные астероиды и не более того.
Большинство астрономов всего мира также сходятся во мнении, что планетой стоит признавать лишь то небесное тело, которое будет превышать размеры Меркурия (4800 км).
С. НИКОЛАЕВ
НОВЫЕ ОТКРЫТИЯ В РАЙОНЕ УРАНА
Новые небесные тела обнаруживаются не только на самой окраине Солнечной системы. Недавно телескоп «Хаббл» открыл два новых спутника у планеты Уран. «Они обращаются вокруг Урана на орбите, в два раза превышающей радиус основных его колец, на том же расстоянии, что и пылевые кольца», — сообщили Марк Шолтер и Джек Лиссар, первыми обнаружившие новые тела на присланных из космоса снимках.
Таким образом, на сегодняшний день известны уже 27 спутников загадочной планеты. Любопытно, что большинство из них движутся не в плоскости орбиты Урана, а почти перпендикулярно ей. Это уникальный случай в Солнечной системе.
Пять наиболее крупных спутников открыты уже давно. Первые два обнаружил выдающийся астроном Уильям Гершель в 1787 году, спустя шесть лет после открытия самого Урана. Кстати, названия им придумал не сам первооткрыватель, а его сын, который со временем и сам стал одним из виднейших астрономов мира. Причем в нарушение астрономической традиции, требующей брать названия для планет и спутников из мифологических сюжетов разных народов, эти небесные тела получили имена персонажей из произведений английских литераторов.
Многие луны Урана носят имена героев произведений Уильяма Шекспира. Не стали исключением и вновь обнаруженные луны. Первую назвали Мэб по имени королевы из монолога Меркуцио («Ромео и Джульетта»), вторую — Купидон, по имени древнеримского бога любви, который появляется в пьесе Шекспира «Тимон Афинский».
Обнаруженные луны очень небольшие: диаметр самой крупной — чуть больше 25 км. Согласно полученным данным, новые спутники движутся по своим орбитам довольно хаотично и в какой-то момент могут столкнуться. Однако, как полагают астрономы, это может произойти вряд ли раньше, чем через миллион лет.
ГОРИЗОНТЫ НАУКИ И ТЕХНИКИ
Какая формула… у зебры?
Зебры — довольно близкие родственники лошадей и ослов. Но почему же они полосатые? Ученых давно интересовал этот вопрос, пишет немецкий журнал Bild der Wissenschaft. Однако лишь сравнительно недавно они начали понимать, что ответ на него гораздо сложнее, чем им казалось сначала.
Поначалу исследователи полагали, что природа раскрасила зебр в полоску, чтобы защитить их от извечных врагов — львов. Дескать, сплошное мельтешение полосок в глазах мешает хищнику совершить точный бросок. А когда выяснилось, что львы отлавливают зебр примерно так же ловко, как и другую, отнюдь не полосатую, добычу, предположили, что по рисунку на шкуре животные определяют «кто есть кто».
Однако согласитесь, в таком случае всем животным нужно быть полосатыми, пятнистыми или «в елочку». Между тем, среди одноцветных сородичей животные не путают друг друга. Да и мы с вами довольно легко узнаем знакомых даже в новой одежде. Все равно по фигуре, чертам лица, голосу, походке одного человека довольно легко отличить от другого…
