— Я дома. Я дома, мама, — выдохнул я.
Я расцеловал её в обе щеки. Затем обнял её снова. После этого я заключил Чарли в долгие, крепкие объятия. Я так запыхался от волнения, что не мог говорить; не мог издать ни звука.
— Рик, где ты был? — спросила мама. — Тебя не было почти целый час.
Час? И это всё?
— Эм… Я навещал Люси и Джоша, — сказал я.
— Ну, садись, — кивнула мама. — Я знала, что ты не опоздаешь на рождественский ужин. И… эй, уже почти твой день рождения! У меня есть твой любимый торт.
— Это чудесно, — сказал я. — Но я просто счастлив быть здесь, чтобы встретить Рождество и мой день рождения с тобой и Чарли. С моей чудесной семьёй.
Мама прищурилась.
— Рик? У тебя что, лихорадка? Ты ведёшь себя странно. У тебя всё в порядке?
— Да, — сказал я. — Просто я так рад вернуться, и…
— Ну, тогда сядь и прекрати болтать, — сказала мама. — Угощение остынет.
Итак…
Всё начиналось как худшее, самое страшное Рождество в моей жизни. Но в конце концов всё обернулось лучшим Рождеством и днём рождения, какие у меня когда-либо были.
Моё новое отношение всё изменило. Мне нравились все мои подарки. Мне понравился мой именинный торт, хоть я и не люблю ваниль. Мне понравилось играть в видеоигры с Чарли. Я даже поделился с ним своими именинными конфетами.
Из-за своих страшных приключений, из-за трёх призраков и ужаса, что они в меня вселили, я стал другим человеком. Меня переполняло счастье. Мне нравилось Рождество и всё, что с ним связано.
Я не мог дождаться, когда вернусь в школу после Нового Года, чтобы представить всем нового Рика Скруджмана. В то утро я надел новую пару прямых джинсов и красно-чёрный лыжный свитер, который мама связала для меня на Рождество. Я чувствовал себя хорошо и желал хорошо выглядеть.
И знаете что? Когда я шёл по коридору — первый раз в новом году — там был Дэви Питтман, склонившийся над питьевым фонтанчиком.
— Йоу, Дэви! — позвал я.
Я не смог удержаться. Я окунул руки в фонтанчик, наполнил водой и от души плеснул спереди на джинсы Дэви. Ха-ха.
Слушайте, никто не идеален!
