Юнона - [105]

— Что за чушь!

— Все усилия, потраченные на то, чтобы меня обмануть, будут потрачены впустую, — мягко сообщил Си-О. — Я прекрасно ощущаю все ваши эмоции. У вас меняется вкус кожи, рисунок дыхания, тембр голоса. Рассказать, что ты сейчас чувствуешь?

— Нет! — резко ответил Том. На взгляд Нэлл — излишне резко.

— Тсс, только не убегай. Позволь мне сделать еще один ход. В твоей личности есть часть, которая не охватывается твоим сознанием и не контролируется разумом. Вчера я спровоцировал тебя в том числе и для того, чтобы подействовать на нее. Подумай, что в тебе изменилось за прошедшие сутки? Спроси себя, чего ты на самом деле хочешь?

Том, казалось, на минуту потерял дар речи.

— Будь ты проклят, — прошипел он, наконец. — Какого черта ты все это делаешь?

— Мне интересно с тобой играть, — с непрошибаемым дружелюбием в голосе отозвался Си-О. — Тебе со мной тоже, верно?

На этом лог заканчивался. Том прервал разговор, даже не попрощавшись.

Нэлл сняла шлем. Том сидел на кровати, сцепив пальцы рук на колене, и не сводил с нее пристального взгляда.

— Если я скажу, что думаю, ты не обидишься? — спросила она.

— Я обижусь, если ты НЕ скажешь то, что думаешь.

— Мне кажется, он прав. Тебе нравится ваш поединок, ваше противостояние. Где-то в глубине души, но нравится. Патрон это просек и теперь дразнит тебя. Не ведись.

Том криво усмехнулся.

— Мне не только наше противостояние нравится. Если как следует покопаться в своем подсознании, можно таких зверушек наловить… Тот чувак, что сказал: «Познай самого себя», явно был в теме.

Он глубоко вздохнул и снова взъерошил свои волосы.

— Знаешь, я бы не стала ссориться с Рупертом, — осторожно сказала Нэлл. — По крайней мере, сейчас. Пусть получит свой зонд рядом со звездой Барнарда или куда ты его отправишь, и будет счастлив. Ты, конечно, можешь отказаться, но тебя же самого любопытство замучает. И конфликт с Агентством радости не прибавит. И к патрону — прости, скажу напрямик — как тянуло, так и будет тянуть. Ради чего упираться — чисто из принципа? В конце концов, виртуальный зонд — это действительно хороший способ подарить человечеству сведения о другой планетной системе, не совершив при этом необратимого поступка. Ну а Си-О… если уж захочет поиграть у тебя на нервах, все равно найдет способ это сделать, согласишься ли ты управлять зондом или нет.

Том смотрел на нее, широко открыв глаза.

— Нэлли… — с горестным изумлением проговорил он.

Она вскинула руки ладонями вперед.

— Ты меня не понял! Я тебя не уговариваю. Я приму любое твое решение и все равно буду на твоей стороне. Я просто честно и откровенно выложила все, что об этом думаю.

Том минуту испытующе смотрел на нее, потом улыбнулся.

— Спасибо, — ответил он.

Когда Том ушел к себе, Нэлл снова взялась за статью, но не проработала и часа. Ее не покидало ощущение нелепости происходящего, какой-то абсурдной игры, будто она должна была писать гусиным пером или весь день ходить с зажмуренным глазом. И зачем я это делаю, рассеянно думала она, комментируя схему акустических экспериментов. По инерции? Чтобы сделать приятно Майклу? Чтобы не ссориться с Рупертом? Просто потому, что обещала?

Отрисовав график зависимости коэффициента рассеяния в теле Точки от частоты звуковых колебаний, Нэлл закрыла статью и заглянула в «кейки». Том был «очень занят», но почти все остальные были в наличии и вели оживленную беседу.

— Давай я повторю условие задачи, — говорил Мишель. — Си-О делает с нас копии и забирает их с собой к звездам, так?

— Не совсем, — отозвалась Марика. — Копия — это копия, материальный объект. Вот один железный шар, вот рядом другой, точно такой же. Он забирает с собой Слепки — то есть, грубо говоря, инструкцию о том, как сделать точную копию железного шара из того железа, что найдется на месте.

— Ммм… — аватарка Мишеля пошевелила бровями. — Если честно, не вижу большой разницы. Хорошо, он возьмет с собой что-то, что позволит ему сделать наши копии через сотню лет и за тридцать парсек отсюда.

— Ну да.

— И в чем проблема?

— Нет никакой проблемы. Ты или соглашаешься, или нет.

— Ну, разумеется, я соглашаюсь! — воскликнул он. — Какие еще могут быть варианты?

— Как все просто, — буркнула Линда. — Ты не забыл, что для этого тебе придется пустить в свой мозг инопланетное чудовище?

— Ну и что? — хладнокровно спросил Мишель. — У нас половина экипажа пустила себе в мозг инопланетное чудовище, и, по-моему, еще никто не жаловался.

— Пустить в себя чудовище — это действительно ерунда на фоне всего остального, — спокойно сказал Макс Гринберг. — Задай себе другой вопрос. Для чего тебя берут с собой? Зачем ему твоя копия? Заметь, ты будешь не в виде воспоминания, не в виде рена, а весь целиком со способностью думать, чувствовать и принимать решения.

— Ну и зачем?

— Наш старик уже явно наигрался с болью и страхом, его это больше не заводит. А вот его будущим ученикам, подросткам четвертой стадии, это будет в самый раз. Не хочешь оказаться в положении хомяка, которого добрые родители подарили своему любимому чаду? Типа, чтобы он учился доброте и умению заботиться о других? А потом второго хомяка, третьего хомяка, четвертого хомяка, потому что первого уморили голодом, второго забыли зимой на балконе, а третьего бросили в пруд или поиграли им в футбол? Если у Си-О есть твой Слепок, он может сделать столько твоих копий, сколько ему понадобится. И ты, даже умерев, не перестанешь быть его игрушкой.