Юхх - ассенизатор, призванный богами - [45]

– Да, – Диана кивнула, – штука серьезная, требующая особых навыков. Не только чтобы взламывать шифры, но и чтобы представлять себе психику довоенной элиты. Попробуй угадать, что, где и как они прятали. Нечто вроде ремесла охотников за сокровищами. И логично, что Вайлет стали часто приглашать в жюри по сложным случаям рискованной любительской научной активности. Так, однажды она попала в жюри по мафиопитеку.

– Вообще-то оно называется мадагаскарамфибиантропитек, – сообщил Гийо, – но это не вдруг выговоришь, и в обиход вошло сокращенное название мафиопитек.

Диана кивнула, соглашаясь, и добавила:

– Такое сокращенное название лучше отражает суть дела.

– Кто такой этот мафиопитек? – полюбопытствовал Юхх.

– Это, – сказала Диана, – вид палео-гоминидов, восстановленный командой любителей, методом ретро-генной инженерии. Семь миллионов лет назад мафиопитек, точнее его природный прототип, обитал в метарегионе Мадагаскар – Мозамбик. По размеру тела и объему мозга он не отличался от шимпанзе, но он имел иные пропорции и был первым прямоходящим гоминидом. Вопрос: ПОЧЕМУ он стал прямоходящим. По косвенным данным, у мафиопитека кроме прямохождения, было еще клапанное устройство носа, усиленная жировая прослойка, и отсутствие шерсти на теле. Это указывает на свойство амфибийности, как у человеческих племен в тропических прибрежных ареалах. В ходе реставрации мафиопитека, любительская команда приняла именно такую концепцию.

– Мафиопитек… – пробормотала Эдрин, быстро набрала запрос на коммуникаторе, и с недоумением уставилась на фото-галерею, полученную по этому запросу.

«Прайд мадагаскарамфибиантропитеков на берегу у биостанции команды Rasa-Origin-Retro» (ROR), остров Мвали, Коморы» – сообщала подпись к фото-галерее. Существа, собиравшие, вероятно, моллюсков на мелководье, производили странное впечатление. Издалека со спины они мало отличались от людей. Единственная особая черта – грива, спускавшаяся от макушки, по затылку, далее вдоль шеи и спины почти до крестца. Но спереди мафиопитеки резко отличались от человека. Торс плотнее сложен, ноги и руки длиннее человеческих, морда как у шимпанзе, но на голове и на теле почти нет шерсти. Только на макушке густой хохолок, соединяющийся с гривой. На некоторых фото было видно, какой смысл этой гривы – детеныши, плавая на мелководье, хватались за гриву взрослых, гулявших по пояс или по грудь в воде. Общее впечатление от фото и видео в галерее складывалось чуть тревожное. В некоторые моменты, и в некоторых ракурсах, мафиопитеки были СЛИШКОМ похожи на людей, хотя в другие моменты были вовсе непохожи. На одном из видео фиксировалось, как два мафиопитека разводят костер на берегу при помощи трения, используя сухие куски дерева. Процедура не быстрая, она требует упорства, и таковое у мафиопитеков имелось…

– …Блин! – не выдержала Эдрин, – Я остереглась бы считать их просто фауной.

– Ты думаешь, они скорее население? – напрямик спросил Юхх.

– Нет, наверное, я бы определила это, как пограничный случай.

– По тестам, – произнес Гийо, – интеллект мафиопитеков лишь капельку сильнее, чем у шимпанзе и бонобо. Кстати, разведение огня они освоили не сами. Это ребята из ROR показали им. Возможно, сами мафиопитеки не додумались бы.

– Все равно, это как-то стремно… – Эдрин в сомнениях покачала головой.

Диана подлила ей еще чая, и сообщила:

– Поэтому было решено собрать жюри, и Вайлет Нейлс оказалась ключевой фигурой. В общем, это логично: Вайлет лучше всего ориентируется в таких мутных ситуациях.

– Но, – продолжил Гийо, – даже для Вайлет это оказалось слишком мутным. И решение, которое жюри приняло с ее подачи, не совсем устроило ее саму. Просто, альтернативы устраивали ее еще меньше. Поэтому вот так.

– Вот так, это как? – спросил Юхх.

– Это почти никак, – сообщила Эдрин, читая протокол с экрана, – жюри придумало для мафиопитеков специальный термин: этически-двойственные существа. Сами существа получили южную лагуну острова Мвали, как охраняемый ареал, а команда Rasa-Origin-Retro» (ROR) попала под постоянный волонтерский надзор за преднамеренное создание, опять-таки, этической двойственности.

– Я уже прочла решение, – подала голос Эдрин, продолжая листать страницы на своем коммуникаторе, – выходит, что жюри оставило, как есть, ситуацию с мафиопитеками. Видите ли: жюри решило воздержаться от необратимых шагов без необходимости.

– А что решила бы ты? – спросила у нее Диана.

– Ну, наверное, я бы попробовала генетически дотянуть мафиопитеков до разумности. Получился бы новый интересный человеческий микро-этнос.

– Видишь ли, Эдрин, эти существа все-таки слишком далеки от людей. Чтобы дотянуть мафиопитеков до разумности, придется изменить их до потери идентичности вида.

Астронавтка энергично взмахнула руками.

– И что теперь? Оставить это как есть, навсегда?

– А что решила бы ты? – снова спросила Диана.

– Блин! Я хоть постаралась бы предотвратить такие трюки в дальнейшем.

– Вайлет, – сообщил Гийо, – теперь занимается в основном именно этим. Хотя, случаи наподобие живых ископаемых многоножек в канализации тоже теперь по ее части.

– Так! – встрял Юхх, – По-твоему, эти многоножки тоже палео-реконструкция?