Ящик с проклятием - [50]

Вдруг Аркл повернул голову и резко пригнулся. Лэмб проследила за его взглядом и завопила. Хэдли, задыхаясь, споткнулась о мокрый камень. Мак с криком бросился ей на помощь.

А потом лес взорвался.

37. Чудо

Марио склонился над Мистером Милахом. Потыкал пузо ящерицы скальпелем, поднял и отпустил хвост.

Тот раздражённо хлестнул, словно обижаясь на столь бесцеремонное обращение.

Ветеринар собрал других животных и успокоил владельцев. Затем запер дверь и выключил свет.

– Крайне необычный случай, – произнёс он в диктофон, водя рукой по тонкому чешуйчатому тельцу. – Объект: Мистер Милах, игуана, одетая как Авраам Линкольн. С медицинской точки зрения мёртв, но реагирует на раздражители.

Он направил свет на стол и провёл рукой через луч, наблюдая, как тень раздражает нервы ящерицы и у неё подёргиваются ноги.

– Теменный глаз активен, хотя… – он проверил оранжевые глазные яблоки с большими и неподвижными зрачками, – расширение зрачков статично.

Марио отступил, положив руки на бёдра.

– Это чудо. Чудо. Просто игуана-Иисус.

Он оглянулся на вернувшегося на тележку Баркли.

– А это собака-Иисус.

Баркли был тёплым, с выпученными глазами, из его бездыханной пасти текла густая тёплая слюна. Марио направил свет на голову собаки.

– Объект: Баркли. Также фактически мёртв, но соскочил со стола и залез в шкаф, демонстрируя даже ещё более впечатляющие двигательные функции, чем Мистер Милах…

Челюсть игуаны шевельнулась, а пасть сомкнулась, как клешня.

– …и его глаза…

Точка зелёного света в глазу Баркли быстро разрослась до яркого сияния, и оно отразилось на скальпеле Марио.

– …они… – повторил ветеринар, глядя на пса.

Голова Баркли резко вскинулась, и, когда зубы собаки впились ему в руку, Марио услышал скрежет чешуи по стали и закричал.

38. Прощение

Из дробовика Роксбурга вились струйки кордита[6]. Позади егеря притаился бледный взмокший Дэниелс с опухшим багровым ухом. Маленький терьер зарычал, оскалив зубы.

«Дэниелс?» – удивился Сеп.

Он посмотрел на остальных ребят – те застыли от ужаса, не сводя глаз с дробовика. Сеп понимал, о чём все подумали, столкнувшись с этим перемазанным кровью татуированным дикарём: что он пытался убить Магуайр, а теперь держит их на мушке.

Но Роксбург стрелял не в них. Он застрелил куклу.

Более того, егерь не удивился её появлению.

– Так это вы дел натворили? – спросил Роксбург. Кожа на его лице была красной и толстой, глаза прятались за сломанным облезлым носом. Егерь прижимал к груди ещё одного терьера. Шея собаки безвольно болталась, и Сеп увидел, что мех пропитан кровью.

Он уставился на маленькую куклу. Теперь она походила на любую другую сломанную игрушку, ужасный свет исчез из её глаз.

– Говорите! – велел Роксбург, тыкая в ребят ружьём.

– Это не наша, – дрожащим голосом выпалила Лэмб.

Хэдли всхлипнула, затем быстро пшикнула в рот ингалятором.

– Это я и без вас знаю, – отрезал егерь, – но…

– Ты всё понял, Септик? – влез Дэниелс.

– Заткнись, – рявкнул на хулигана Роксбург. – Последний раз спрашиваю: это вы сейчас ходили на поляну?

– Простите, сэр? – переспросил Сеп – у него до сих пор звенело в здоровом ухе после выстрела.

Егерь склонил голову набок, прищурился.

– Это ты тот глухой парень?

– Да, сэр.

– Помню вашу компашку, – сплюнул себе под ноги егерь. – Вы нашли поляну в восемьдесят втором, вечно шастали на велосипедах и что-то поджигали. У вас же ещё был такой зубастый дурачок?

– Вы пытались убить миссис Магуайр! – ляпнул Аркл с широко распахнутыми глазами. – Вы убийца! Убийца!

– А, вот ты где, – сказал егерь, переводя ружьё на Аркла.

– Твою…

– Я спрашивал, не вы ли шлялись здесь последнее время по ночам, но похоже, уже получил ответ.

– Мы не… до сегодняшнего дня мы сюда не приходили, сэр, – заверил Сеп.

Терьер зарычал громче, и егерь покачал головой.

– Один из вас явно приходил.

– Так и знала, – сказала Лэмб и с упрёком глянула на остальных. – Так и знала!

– Сэр, что это было? – указал Сеп на влажные осколки пластика.

– Кукла. С рассвета её караулил, вылезла из ящика сегодня утром. Опасная дрянь. За ногу меня куснула, – махнул он на кровавое рваное пятно на штанах, – это вы её разбудили.

Пятёрка переглянулась.

– Не стройте мне тут дурачков! Вы нарушили правила! Произнесли их – а потом сделали наоборот.

– Стойте, вы знаете про правила? – опустила руки Лэмб. – Какого чёрта?

– Какие правила? – переспросил Дэниелс.

– Заглохни, – снова обрубил его егерь. – Думаете, вы первые про них узнали? Никогда не приходить к ящику в одиночку. Никогда не открывать его после захода солнца. Никогда не забирать свою жертву.

– Такие же, как наши, – ахнула Лэмб. – Такие же, как мы придумали.

– Разумеется, – протянул Роксбург.

– Вы пытались убить миссис Магуайр, – снова влез Аркл, от страха не думая, что несёт. – У вас тюремные татуировки и всё такое!

Егерь снова сплюнул, послав чёрный сгусток в один из своих здоровенных следов.

– Ничего подобного, сынок, – я её спас. Чёртова кукла была её приношением. Пыталась задушить хозяйку, но я вовремя подоспел.

У Сепа голова пошла кругом.

– Магуайр принесла жертву? Наша миссис Магуайр?

– Тогда её не так звали, – ответил егерь, перекладывая пострадавшего пса на другую руку. – Она была Эйлин Гордон, самой умной девочкой в школе. Она и предложила принести жертвы. Так мы и сделали. Впятером, – заключил он, обводя ребят взглядом.