Ярмарка чумы - [2]

– Не надо умалять свои достоинства, Соломон. Твои работы уникальны, без этого с моим мнением мало бы кто посчитался. Ну а выбор отеля – это уж конечно моя заслуга. Тут я не спорю. Это я постаралась чтобы ты попал в пятизвёздочный отель-бутик. Сейчас ты сам в этом убедишься.

Иованна въехала на знаменитую Оксфорд стрит и свернула в сторону престижного района Май Фэйр и вскоре «Гольф» затормозил у дверей отеля викторианской эпохи под названием «Винчестер».

– Ого! – присвистнул Соломон, – цены тут видать заоблачные.

– В Лондоне все гостиницы дорогие. Туристы согласны выложить любые суммы лишь бы денёк прожить в отеле где останавливаются королевские и звёздные особы. А цены пусть тебя не волнуют – это забота оргкомитета.

У дверей их встретили лакеи в ливреях и цилиндрах. Один из них взял чемодан Соломона, второй открыл двери.

В просторном холле благоухало весной. Прямо посередине стояли огромные вазы с только что срезанными ветками цветущей сакуры. В большом камине горели настоящие дрова. Вокруг, удобно усевшись в мягких креслах, дорогие гости читали свежие газеты. Но самым примечательным была большая чёрная статуя самого сэра Винчестера который 100 лет назад основал этот отель. С улыбкой на устах он свысока охватывал взором огромный холл и его посетителей.

Соломон с восторгом осматривался по сторонам. Внимание его привлекли красовавшиеся на стенах раритетные фотографии. На одной из них на фоне отеля был запечатлён сэр Уинстон Черчилль с неизменной сигарой во рту, на другой была сама английская королева, снятая у входа в отель.

– Молодец Иованна! Сразу видно что у тебя утончённый вкус.

– Я для тебя старалась, – несколько застенчиво ответила девушка.

Они подошли к стойке регистрации за которой стояла подстриженная каре изящная блондинка в лёгком белом пальто.

– Ваш паспорт сэр, – произнесла она со стандартной улыбкой, которая говорила: моя улыбка – это собственность отеля клиентом которого тебе посчастливилось стать.

Соломон протянул документ и стал с нескрываемым любопытством разглядывать необычное для себя английское лицо. Наблюдавшая за этим Иованна лишь молча усмехнулась.

– Сэр, к сожалению ваш номер будет готов к трём часам. Просьба пока подождать. Вы можете оставить вещи у портье.

– Ничего страшного, – не расстроился Соломон, – придётся тебе Иованна до трёх часов составить мне кампанию. Надеюсь ты никуда не спешишь?

– Отнюдь не спешу. А ты не устал после перелётов, может хочешь чуток подремать в кресле у камина?

– Дремать днём в этом великолепном городе, в кампании такой очаровательной спутницы! – напыщенно произнёс Соломон, – это просто возмутительно!

– Ну тогда вперёд, сэр! – подхватила Иованна.

Покинув гостиницу они зашагали по красивым улицам Май Фейра и девушка рассказывала гостю про Лондон.

Соломону всё больше нравилось общество Иованны. Лёгкость в общении, нескончаемый юмор, вечная очаровательная улыбка на лице, – всё это очень привлекало его.

– Послушай Иованна, в этом итальянском самолёте нас очень скверно кормили. Если не возражаешь давай перекусим где-нибудь.

– Отличная идея! Какую еду предпочтёшь?

– То что любишь ты, – галантно ответил Соломон.

– Ты гость, выбор за тобой.

– Ну тогда не откажусь от английского стейка с чипсами.

– Хорошая идея. Тут недалеко есть один не дорогой но уютный паб где повар готовит чудесные стейки. Пошли…

– Отличный напиток, – сказал Соломон уже причмокивая из бокала золотистый эль.– Вообще то я не люблю пиво, оно горьковато для меня, но эль приятен, он кисловат, а самое главное не очень холодный.

– Эль качают из бочек хранящихся в подвальных помещениях. Соответственно и температура у него подвальная. Хотя по крепости он и совпадает с пивом, но ввиду отсутствия газа не сильно бьёт в голову. Вода в Темзе была раньше источником всяческих зараз, в том числе и чумы и чтобы сберечь себя от болезней жители использовали эль в качестве питьевой воды.

– Значит и тут чума косила людей?

– Косила и неоднократно. Крысы и блохи. Ими кишели берега Темзы. Жителей было много. Люди приезжали сюда в надежде найти в сытом городе работу и пропитание. Они селились в трущобах, рядом с рекой. Годы 1665 и 666 – эти цифры сатаны – стали роковыми для Лондона. Началось с великой чумы и кончилось великим пожаром. Спасаясь от мора город покинула вся знать во главе с королевской семьёй. Чума выкосила половину населения. Людей не успевали хоронить, и трупы сбрасывали в болота. Казалось что этому не будет конца. Никто не знал истинную причину возникновения болезни. На всякий случай власти приказали истреблять кошек и собак, и это решение ещё больше поспособствовало эпидемии, поскольку уничтожались животные контролирующие численность крыс. Чтобы как то остановить мор среди лондонцев, было велено круглосуточно поддерживать огонь в домах, разжигать костры на улицах, чтобы очистить воздух. Дело дошло до такого абсурда, что людей заставляли насильно курить табак. Но, увы, чума продолжала косить людей. Но тут, то ли от избытка огня, то ли по неосторожности в Лондоне случился сильный пожар. Сгорели все лачуги и прочие дряблые деревянные постройки. Город был почти уничтожен, но самое главное исчезли трущобы с крысами, а вместе с ними исчезла и чума.