— Нет, нет, не благодарите меня, — толстяк умильно сложил ручки, — мне и самому приятно помочь вам. Это самое малое, что я могу сделать. Мой человек подождёт вас на дворе, пока вы завтракаете и собираетесь. Да благоволят Создатели вашему путешествию.
С этими словами розовощёкий дипломат развернулся и вместе с Путкинсом удалился, оставив друзей пребывать в состоянии лёгкого шока от приобретения еще одного столь безоговорочно навязанного спутника.
Следующий сюрприз поджидал путешественников на улице. На одном из выведенных во двор коней с самым невозмутимым видом восседал лопоухий Генордалтрис в накинутой на плечи старой куртке Ярика с обрезанными на треть рукавами.
— Вот сейчас я совсем не понял! — возмутился капитан, уставившись на это зелёное недоразумение. — Ты что тут делаешь?
— Не ругайтесь, дядюшка Бронек, — встала перед ним Славка, — это я решила взять его с собой. Ему тут одному не выжить. Пусть с нами едет.
Ярик подумал, что старика сейчас хватит удар — так покраснело от негодования лицо тира. Казалось, что ещё чуть-чуть, и он взорвётся. Но бывший начальник стражи сдержался, сплюнул в сердцах на землю, затейливо выругался и, обречённо махнув рукой, полез в седло своего коня.
Совершенно секретно
Управляющему филиалом № 5 мастеру К
От начальника юго-западного отдела внешнего строительства и изыскательных работ агента Д
Донесение
Группа объектов, условно-подходящая по заданным параметрам, обнаружена нашей изыскательной бригадой дорожных строителей на четвёртом направлении. Для более детального изучения данного архитектурного ансамбля к нему был направлен и благополучно подселен специалист широкого профиля Ядовитый Плющ. В случае подтверждения принадлежности объектов к иной архитектурной школе, специалисту даны полномочия на любое вмешательство в строительные работы, вплоть до самого последнего уровня.
Для оплаты данного специалиста и сопутствующие расходы прошу выделить средства в размере...
Из города выехали не сразу. Сперва проехали через небольшой рынок, где темноглазая беглянка, решившая взять на себя обязанности походного кашевара, накупила в дорогу продуктов.
Затем заскочили в лавку к оружейнику. Поторговавшись, сменяли трофейный меч на лук для Агаи и пару десятков стрел к нему. Докупили запас болтов для баронетского самострела. Капитан, не пожелавший расстаться с механическим девайсом, надумал вооружить им мэтра. Кинжалы тоже решили оставить у себя и вручили коблу.
Опоясавшись ремнем с нацепленным на него оружием, тот довольно осклабился своей фирменной улыбкой сухопутной пираньи и, что-то невнятно хрюкнув, ткнул куда-то в угол лавки своим крючковатым пальцем. Оказалось, на пылящуюся там какую-то нелепую шапку с нашитыми поверху узкими металлическими пластинками и меховой оторочкой снизу. Оружейник этот забавный головной убор отдавал почти задаром, и потому вскоре Генордалтрис радостно нахлобучил шапку на свою лопоухую голову, став вылитым воином татаро-монгольской орды, только зелёным.
Пока ехали по улицам города, все прохожие только на него и пялились, раскрыв рты и тыча пальцами в это импозантно восседающее на коне чудо природы.
Когда последние дома Прыштвина закончились, неплохо утоптанная неширокая дорога потянулась через холмистую местность, заросшую высокой, почти в рост, травой и густым кустарником. Теперь впереди сильно увеличившегося отряда двигался Путкинс, обогнав всех на пару десятков метров. Следом парами ехали Ярик с Агаей и Михо со Славкой. Затем кобл, ведущий на поводу всех заводных коней. Замыкающими двигались мэтр с капитаном.
Яромир красовался на шикарном мускулистом гнедом жеребце. Ехал молча, изредка бросая взгляды на вовсю улыбающуюся ему красотку.
Позади Михо, как всегда, о чем-то усиленно втирал сестре.
Кобл, вообще, с самого выезда из города затянул заунывную песню в стиле «гоблин-фолк», и бесперебойно радовал спутников своим творческим исполнением, перемежая скрипучую тарабарщину текста утробным всполошенным завыванием, заставляющим вздрагивать и недоверчиво коситься на певца не только спутников, но и всех окружающих лошадей.
Мэтр и капитан чуть приотстали, чтоб не совсем уж глотать пыль, поднятую растянувшейся процессией, и тихонько переговаривались, не забывая внимательно оглядываться по сторонам.
Так и ехали, пока Путкинс не остановился, подняв руку и развернув коня поперек пути. Дорога впереди резко уходила вниз и, пару раз вильнув, скрывалась в ложбинке между густо поросшими зеленью холмами.
— Куда ты завел нас, мужик с бородой? Идите вы нафиг, я сам здесь впервой, — тихонько продекламировал Ярик, подъезжая к нему. — Что там, младший тан?
— Хорошее место для засады, — кивнул тот в сторону распадка.
— Вон, видишь, Ярам, свистрелки? — догнавший их кобл указал пальцем на стайку бестолково суетящихся в небе над холмами мелких пичуг. — Не нравится им, что кто-то чужой находится возле их гнездилища, вот и расшебутились. Люди там. И много.
— Где люди? — протолкался к ним по обочине дороги капитан. — Какие?
— Там, — махнул в сторону зарослей кобл и, развернув коня, отъехал немного назад. — Готовься к драке, командир.
