Яркие краски для Бесполезной - [71]

Я тянул с заключением мирного договора, император Мариус нервничал, а Мирран не знал, чего ждать от меня. А я просто наблюдал, понимая, что сам маршал из-за своих страхов навредит себе больше, чем смогу сделать я, надо только подождать…

Но появление Милы… Кто захотел ее использовать и для чего?

Император? Вряд ли. У него другие проблемы, границы его империи под угрозой. Маршал? Возможно… Хочет использовать ее против меня? Обвинить в моем спасении и признать преступницей? Но она алиэри, насилие невозможно, все, что смогут — это отослать ее на удаленный участок. Но, она уже там. Тогда зачем вызывать ее в столицу? Приглашать на праздник? …

— Мой господин, — Вильям отложил камень связи и подошел ко мне.

— Что случилось?

— Праздник — это какая-то жуть…

— О чем ты?

— Вы знаете, почему его называют праздником Процветания?

— Императрица и алиэри веселятся, и это наполняет силой камень богини. Что в свою очередь приносит плодородие на земли империи.

— Да, это официальная версия, но то, как он проходит, не совсем весело. Во всяком случае я не понимаю… как такое допускают.

— Вильям, я пойму быстрее, если ты расскажешь, что выяснил.

— На этот праздник приглашают многих девушек с меткой Бесполезной. Причем очень многих. Со всей империи. Но также на праздник приглашают и свободных алиэров, тех, кто решил обзавестись наследниками. Но даже не это важно. Вся еда в нижних садах, для Бесполезных на празднике, снабжена дурманом, влияющим на женщин. Девушки, может, и радуются, но находятся в дурмане, а свободные этим пользуются и, спустя время, становятся отцами дочерей, если повезет, или сыновей, которых практически сразу продают.

— Это бред! — я был поражен, опоить алиэри, воспользоваться ею — жестоко. А если она изначально против, как она будет себя чувствовать, когда очнется…

Испуганный взгляд, постоянная дистанция со всеми, кто ее окружает… Перед глазами встала Мила и ее недоверие мне и моим людям… Неужели, она пережила подобное? Может доверять только тем, кого может остановить рабским ошейником, а я не подчинялся, лез напролом… Пугал ее каждый раз… И несмотря на это, свободен…

— Достань мне приглашение на этот праздник, — нахмурился я.

— Мой господин! Вы хотите участвовать в этом?!

— Туда пригласили Милу. Я хочу знать, что тоже могу попасть туда, если мне не удастся…

— Не удастся, что?

— Остановить ее от посещения этого праздника.

— Но у госпожи Милы нет выбора, — тихо прошептал Вильям. — Все с меткой Бесполезной при отказе автоматически лишаются своих поместий и с их рабов снимают ошейники без права перепродажи. Госпожа…

— Не откажется от своих людей… — закончил я его мысль и понял, что он прав.

Глупая девчонка решит посетить праздник и отстоять свои земли и людей. И кто-то воспользуется ею, опоит дурманом и…

— Мой господин, — Вильям растерялся, видя мои сжатые кулаки, а мне захотелось убить любого, кто коснется ее. Странное желание уберечь бывшую «госпожу» от такого «веселья» заняло все мысли. И несмотря на все отвращение к такому «празднику», я понял, что отправлюсь туда присмотреть за ней.

Маршал Мирран

Бледный раб спускался впереди меня и криво держал магическую лампу, от чего по стенам плясали тени, и ступени терялись в их бликах. Я пнул его ногой, стимулируя старание, и тот, еле удержавшись на ногах, перехватил лампу двумя руками, света стало больше.

Подземелья, что находились под императорским городом, славились своими лабиринтами, но я уже так часто бывал тут, что вполне освоился и привык к их удушливому воздуху и узким коридорам.

— Мой господин, — Юрг склонился передо мной до земли. — У нас новое поступление.

— Опять от Зоридара?

— Да, господин.

— И сколько на этот раз?

— Трое. Сильные очень, пришлось усиливать магические заклинания и надевать не только ошейники, но и браслеты.

— Сработало?

— Разумеется, господин, одно ваше слово, и они будут вылизывать вам обувь.

— Показывай.

Юрг отобрал у раба лампу, сделал ее ярче и повел еще одним коридором. На минуту задержался у двери, отпирая тяжелые засовы, и, распахнув, вывел на площадку-балкон.

Этот зал был огромен, по периметру разместились больше десятка ламп, что прекрасно позволяли разглядеть несколько рядов клеток, в которых застыли тела обернувшихся.

— Мой господин, — Юрг протянул черный перстень, и, надев его на руку, я приказал:

— Встать!

Огромные лохматые туши тут же пришли в движение, вставая на задние лапы и упираясь макушками в прутья клеток.

— Сесть! Лечь! Голос! — я отдавал команды, и монстры синхронно выполняли их, а я чувствовал их покорность. Покорность и мощь, что скрывалась за этими измененными телами.

— Сколько?

— Двадцать обученных особей и пять еще проходят обучение.

— Мало… Я хочу больше!

— Алиэр Зоридар заявил, что нашел еще следы трех «зверей», так что скоро он пополнит вашу коллекцию…

— Коллекцию? Ошибаешься, Юрг. Это не коллекция. Это армия! Армия, что сметет всех врагов нашей империи и сделает нас самой сильной державой.

— Да, господин.

— Приготовь больше ошейников и браслетов. Эта девчонка как магнит для этих монстров. После праздника я вывезу ее на охоту и сам пополню свою армию.

— Думаете, алиэри понравится такая охота?