Яды: полная история: от мышьяка до «Новичка» - [144]

Не напрасно утверждают, будто безраздельная власть развращает безраздельно. Цыси очень хотела именно такой власти, но на пути к ней стояла вдовствующая императрица Цыань. После смерти Сяньфэня она стала регентшей вместе с Цыси. По праву. Но кого волнуют умозрительно-казенные права? Тем более что политическая власть в равной степени принадлежала обеим женщинам, однако статус Цыань был все равно выше. Это она занималась молодым императором, который больше прислушивался к ней, чем даже к своей официальной биологической матери. С этим Цыси решила разобраться и – побыстрее!

Заметки на полях

Гу – древний китайский яд с волшебными свойствами. Его создавали, помещая разом в банку ядовитых животных и насекомых: змей, скорпионов, ящериц, многоножек… Эти мерзкие твари пожирали друг друга до тех пор, пока из них не оставалась в живых только одна. Она, перенасыщенная токсинами всех своих переваренных собратьев и товарок, была – естественно – самой ядовитой. Из тела этой твари и извлекали отраву, которую затем использовали. Такой заразой можно было вызвать неизлечимую болезнь, как до сих пор рассказывают в Поднебесной, даже на расстоянии… Вера во всемогущество мастеров смертельных композиций из Поднебесной империи была столь сильна, что люди столетиями верили в существование изобретенного ими яда, превращающего людей в карликов.

Не отставали от китайцев их извечные соседи-соперники японцы. На их островах в рамках «ниндзюцу» – скрытого искусства наемных киллеров – была разработана целая школа «смертельных касаний». Суть этой секретной техники состояла в том, что убийца покрывал кисть своей руки специально укрепляющим составом, приготовленным на основе сока молочая. Поверх него наносился тонкий слой яда. Стоило только киллеру в ходе беседы или поединка коснуться «отравленной рукой» слизистой оболочки противника – губ, глаз, языка, – как тот получал порцию яда. Бальзам на основе молочая служил ниндзя защитой от всепроникающей отравы, препятствуя её всасыванию в кожу. Сок молочая сдерживал яд лишь в течение четырех часов. Если киллер до истечения этого времени не смывал защитный бальзам и слой яда, покрывающий его, он сам мучительно умирал.

8 апреля 1881 года Цыань скончалась от пищевого отравления. Маленькая деталь: за несколько часов до ее смерти Цыси послала императрице лепёшки из отварного риса. А запила их Цыань наваристым бульоном, который Цыси тоже приготовила собственными нежными ручками.

После устранения императрицы бывшая наложница вошла во вкус: травила неугодных и во время придворных трапез, и у себя дома, куда приглашала дорогих гостей. Никакие ухищрения жертвам не помогали: ни серебряные пластинки, которыми они проверяли пищу (думали, что, если еда отравлена, пластинки должны темнеть), ни евнухи, которых первыми заставляли пробовать блюда, ни истовые молитвы богине Гуаньинь, небесной защитнице от ядов… Зная о смертоносном увлечении Цыси, ставшей императрицей, некоторые пекинские вельможи завели целый синклит аптекарей, каждый – со своим замечательным противоядием. Пу И, внучатый племянник Цыси и последний император Поднебесной, свергнутый сначала японцами, а потом и маоистской революцией, вспоминал в своих мемуарах, что он приступал к еде только после того, как его пищу отведает младший брат.

Заметки на полях

В Японии рыба фугу считается самым изысканным деликатесом, и гурманов вовсе не пугает тот факт, что ею можно легко отравиться. Тетродотоксин – яд рыбы фугу. Блокируются электрические импульсы в нервах, разрушая поток ионов натрия в нервные клетки. Тетродотоксин – яд приблизительно в 500–1000 раз более сильный, чем цианид калия. Одного грамма яда фугу достаточно, чтобы убить пятьсот человек, и нет никакого известного противоядия. Этот яд в Японии называют не иначе как «теппо» (переводится как «пистолет»).

Яд фугу вызывает головокружение, нечувствительность рта и губ, слабость, тошноту, диарею, проблемы с дыханием, судороги, интенсивный зуд и рвоту. Жертвы, съевшие много фугу, буквально превращаются в зомби: понимают, что происходит, но не могут даже двинуться с места. Некоторые фугу ядовиты, а некоторые нет, но даже эксперты не могут объяснить почему. Одни ученые полагают, что фугу токсичен не естественно, не по своей природе. Они утверждают, что рыба получает яд от поедания бактерий, содержащихся в таких существах, как морские звезды, черви и другие моллюски. Другие ученые с ними не соглашаются, утверждая, что фугу вырабатывает яд собственными гландами под кожей.

Ученые в Нагасаки вывели не столь давно неядовитый вид фугу, откармливая рыбу макрелью и другой безопасной едой. Но японские неисправимые гурманы резонно заявили: «Неядовитый фугу скучен. Эта рыба привлекательна именно риском ее поедания». Каждый год приблизительно двадцать человек в Японии страдают от отравления мясом фугу, и некоторые из них умирают. В большинстве отравлений и смертельных случаев обвиняют недостаточно квалифицированных поваров, которые неумело готовят этот деликатес. Как говорят японцы: «Глупы, кто ест фугу. Но, кто не ест фугу, еще глупее».