Яды: полная история: от мышьяка до «Новичка» - [143]

К 1600 году в Европе насчитывалось, по крайней мере, двенадцать цельных «рогов единорога». Один из них – московский царский скипетр, захваченный поляками в Смутное время. Как сообщали польские очевидцы – «из цельной кости единорога, осыпанный яхонтами, он затмевал все драгоценности в мире». Литовский офицер Самуил Маскевич в 1614 году сообщал в своих «Дневниках», что полякам за воинскую службу выдали в Москве две или три кости единорога – высокая оценка ратного труда наемников! Адам Жолкевский, один из предводителей польского воинства в дни Смуты, удивился, увидав, какие громадные «рога единорога» нашлись в оккупированной Речью Посполитой Москве. Шляхтич заметил, что цельного рога в других государствах он никогда не видывал, а вот московский царский рог купцы оценивали в 200 000 венгерских золотых дукатов.

Забавно, конечно… Ведь за рог магического «ликорна» принимали чаще всего бивень нарвала, крупного полярного морского животного, называемого еще зубатым китом или морским единорогом. Он попадал в средневековую Европу стараниями северных китобоев – скандинавов, гренландцев, исландцев. Добывали нарвала, ценимого за его жир, и русские поморы, бороздившие арктические просторы на своих плоскодонных «кочах». Тем более что воды Груманта – так русские называли остров Шпицберген – и северные берега острова Новая Земля были давно и прочно освоены беломорскими мореходами.

А теперь о главном: китовый «мегазуб» океанского обитателя высоких широт порой достигает в длину трех метров и весит до десяти килограммов! Отсюда – и знаменитый посох-антидот Ивана Грозного, и папские драгоценные жезлы… Но бывало и так, что за «рог единорога» мошенники выдавали и бивни сибирского мамонта, и даже рога африканского носорога, которые сбывались жаждущим защититься от ядомании за баснословные деньги.

И вот ту необходимо небольшое уточнение. Не исключено, что у Ивана Грозного был совершенно уникальный посох – из рога… сибирского носорога! Это гигантское, давным-давно вымершее животное кочевало по пространствам Евразии где-то около 40 тысяч лет назад. С началом Ледникового периода началось сокращение пастбищ, но некоторые особи могли попасть в западню – свалиться, скажем, в яму или потонуть в болоте – и замерзнуть навсегда во льду. Вместе с мамонтами их находили в Сибири. Почему бы посоху первого из царей не быть выполненным именно из рога сибирского единорога? Не путать его с доисторическим шерстистым носорогом! Эласмотерий или сибирский единорог был его куда крупнее: длина – до 6 метров, высота – до 2,5 метра, вес – до 5 тонн. Главная особенность – крупный куполообразный вырост на лбу, на котором находился длинный, более 1,5 метра, массивный рог. Из такой штуки можно было вырезать любой царский посох.

Впрочем, кремлевского тирана легендарный единорог не спас. 18 марта 1584 года, когда царь, играя против Бельского, обдумывал очередной ход за шахматной доской, Ивану Грозному стало плохо. Среди придворных началась паника: кто-то послал за водкой, кто-то – за врачом… А полумертвый царь, смердящий, немощный, потребовал священника. Тот совершил над этим живым трупом обряд монашеского пострижения и окрестил нового «слугу Божьего» Ионой. За православным ритуалом пристально наблюдали со стороны «медикус» голландец Ейлоф и глава Аптекарского приказа Богдан Бельский, племянник главного опричника Малюты Скуратова.

– Лекарство! – скомандовал Бельский, когда седой, мокрый от волнения попик наконец-то отошел от царского скорбного ложа.

Голландец накапал в кубок лавандовой воды. Скользнул взглядом по вельможным лакеям, демонстративно суетящимся у изголовья обессилевшего монарха, и, прикрываясь ото всех локтем левой руки с зажатым в ней сосудом, влил в лекарство один из ядов, оставшихся от пресловутого Бомелия:

– Пей, великий государь!..

Глава 56. Цыси, или Тайны китайского двора

Цыси. Вам это имя говорит что-нибудь? Вовсе нет? Ничего ровным счетом!.. Тогда слушайте.

Во всех концах Земли существовали монархи, которые восходили на трон и царствовали благодаря ядам. Им обязана была в Китае своей головокружительной карьерой и Цыси. Начав взрослую жизнь обыкновенной маньчжурской наложницей, Цыси, будучи от природы бойкой и сообразительной, подружилась с императрицей Цыань. Та была младше неё на год, но никак не могла родить императору наследника. Однажды Цыси спасла жизнь императрицы, распознав в её бокале яд (по одной из версий, Цыси сама его туда и ввела). И вскоре последовала благодарность: император Сяньфэнь решил, что ему срочно нужен наследник и предложил императрице, не способной рожать, выбрать для этого наложницу. Цыань остановилась на Цыси. Таким образом, девушка перешла в ранг Драгоценных наложниц (второй ранг, следующий за самой императрицей).

В 1856 году Цыси дала свет мальчику, наречённому Цзайчунь. Многие историки считают, что на самом деле ребёнок был рождён молодой служанкой Чуин, убитой сразу после родов. Статус матери наследника престола усилил влияние Цыси при пекинском дворе. Постепенно император передавал ей всё больше полномочий, благодаря чему она стала фактически правительницей Китая.