Ядовитый плющ - [138]

Вульф снова внимательно посмотрел на Андерсона,

– Поверьте, то, что я пристаю к вам с ножом к горлу, – необходимо и неизбежно. Вот послушайте-ка интересный факт: мисс Фрэзер только в первых передачах пила «Ни-Спот», а потом вынуждена была от него отказаться, ибо он вызывал у нее расстройство желудка.

– Очередная ложь, – заявил Андерсон.

– Ну, это нетрудно доказать. Скажите, мисс Вэнс, мои слова соответствуют действительности?

– Да.

– Мистер Стронг?

– Я не думаю, чтобы…

– Проклятье! Ведь вы даже на том же стуле сидите, что и в тот вечер, когда мы все это установили. Так да или нет?

– Да.

– Мистер Медоуз?

– Да.

– Полагаю, этого достаточно, мистер Андерсон?

– Они это придумали в отместку мне, ведь я отказался от их программы, – презрительно пробурчал Андерсон.

Вульф энергично затряс головой.

– Э, нет: шестнадцать различных фирм: вызвались занять ваше место, а это говорит о том, что у программы не было даже мало-мальской заинтересованности в вас. Нет-нет, мистер Андерсон. У вас, конечно, к шантажу аллергия, но я вынужден его применить. Как бы, по-вашему, поступила пресса с сенсационным сообщением о том, что мисс Фрэзер не переносит «Ни-Спот»?

– Вы просто сумасшедший! – Андерсон даже содрогнулся. – Газеты примут такую информацию, Фред?

Но руководитель рекламы от удивления потерял дар речи.

– Конечно, примут, – ответил за него Вульф. – Как вы этому помешаете?

Андерсон вопросительно посмотрел на Оуэна, но тот вытаращился на Вульфа, словно на дьявола во плоти.

– Все это бессмысленно, – продолжал Вульф. – Я провел в размышлениях весь вчерашний день и твердо убежден теперь, что кто-то сообщил вам о скором разоблачении мисс Фрэзер.

– О, бог мой! – простонал Фред Оуэн.

– Черт побери! – прошипел Андерсон. – Но я дал честное слово!

– Кому? – немедленно спросил Ниро Вульф.

– Вы, конечно, можете его держать, – пробурчал Оуэн, – но это – полный наш крах.

– Я поклялся молчать.

– Вот как? Это упрощает дело. – Вульф отвел взгляд от Андерсона. – Мистер Медоуз, я задам вам чисто гипотетический вопрос: если бы вы взяли с мистера Андерсона подобное обещание, то вернули бы его в создавшихся условиях?

– Это не я, – ответил Билл.

– Об этом вас никто не спрашивал. Вы же знаете, что вопрос условный. Разрешили бы вы ему взять назад свое обязательство молчать?

– Да.

– Мистер Трэйб?

– Да.

– Мисс Вэнс?

– Да.

– Мистер Стронг?

– НЕТ!!!

Все дружно посмотрели на Тилли Стронга.

– Ага! – пробормотал Вульф, откидываясь в кресле.

– Великолепно! – восторженно вскричал профессор Саварезе. – И так просто!

– Вы же сами сказали об условности вопроса, и мой ответ не имеет никакого второго смысла, – пробубнил Тилли Стронг.

– Совершенно верно, – подтвердил Вульф. – Но по выражению вашего лица мне все стало ясно.

Подобная ситуация оказалась Стронгу не по плечу: губы его задрожали, и он смог лишь пробормотать:

– Это же была чистая условность!

Вульф вздохнул.

– Итак, сэр, давайте рассмотрим дело подробнее. Я не упрекаю вас в том, что вы утаили от нас свою информацию. Так многие поступают, и часто – по причинам куда более низменным. Вы сообщили мистеру Андерсону о надвигающемся разоблачении мисс Фрэзер. – Вульф пожал плечами. – Поскольку мистер Стронг вот-вот откроет нам, как он пришел к убеждению, что мисс Фрэзер – убийца, то ты, Арчи, загляни в ее сумочку, потому что эта женщина способна на все.

Крамер даже подскочил.

– Я не допущу…

– А с вами я не разговаривал! – буркнул Вульф, – Проклятье! Вы разве не видите, какие у нас проблемы? Арчи!

Я встал и побрел мимо Вульфа. Мое положение можно было назвать очень незавидным. И только я потянулся к сумочке мисс Фрэзер, она взглянула на меня своими красивыми серо-зелеными глазами,

– Не прикасайтесь ко мне!

Я отдернул руку, и мисс Фрэзер обратилась к Вульфу:

– А вам не кажется, что пора и меня выслушать?

– Нет, мадам. Могу лишь посоветовать вам немного подождать. В конце концов, вы станете просто оспаривать свою вину, а для– чего?

– Я и пальцем не пошевелю, чтобы оправдаться, – с отвращением ответила мисс Фрэзер. – Но не могу же я сидеть и молча слушать всю эту чепуху!

– Я отлично знаю о вашей изворотливости, мадам. Вы будете отпираться, даже если мистер Гудвин найдет у вас в сумочке револьвер, из которого застрелили мисс Пул!

– Он к ней не притронется!

Я посмотрел на инспектора Крамера, но он, очевидно, не был еще готов к каким-то действиям. Я принес стул и устроился рядом с мисс Фрэзер. Теперь, конечно, я не мог ничего записывать, но ведь не стал бы Вульф требовать от меня невозможного!

– Так будет хорошо? – спросил я у босса.

Он кивнул и обратился к Тилли Стронгу:

– Надеюсь, вам ясно, что отпираться бессмысленно? Мистер Крамер уже знает, что вы скрыли от него важную информацию, а обещание мистера Андерсона в создавшейся ситуации становится невыполнимым.

Вульф помолчал и продолжил:

– Вчерашнее сообщение в печати о двух случаях шантажа было последним звеном цепи. Давайте предположим, что несколько недель назад мистер Андерсон получил анонимное письмо с разными слухами о мисс Фрэзер. Это письмо он ей показал, и тем дело и закончилось. Вскоре, во время передачи, был отравлен мистер Эрхард, а поскольку мистер Андерсон знал, что мисс Фрэзер выписывала издание Эрхарда, он вдруг все понял. Конечно, отсюда напрямую не вытекало, что мисс Фрэзер была убийцей, но мистер Андерсон все же посчитал разумным держаться от нее подальше.