Яблоневая долина - [20]
– Бежим! – закричал он, и они понеслись, не разбирая дороги.
…Ветви со всей силой хлещут по лицу. Кусты растопыривают сучья и хватают за одежду. Поваленные деревья пытаются поставить подножку. Лес гонит путников, точно дичь. Слышен гомон птиц: «Ату их! Ату!» И тяжёлое дыхание зверя, который преследует добычу. Лес на его стороне: деревья отклоняются в стороны, давая дорогу, птицы подсказывают, где искать загнанную дичь.
Дыхание сбоит, точно в груди что-то сломалось, и воздух вырывается со свистом. Нет возможности оглянуться и посмотреть, что с Глебом. Лишь страх подстёгивает не хуже кнута. И хочется вопить от ужаса. Только силой воли Пришу удаётся удержаться от падения в безумие.
– Глеб, нужен огонь!
Тот откликается совсем рядом:
– Твою мать! Спички в рюкзаке! Надо бежать к костру.
Куда именно? Похоже, они умчались далеко – не найти. А за спиной внезапно наступила тишина, словно в уши набилась вата. Тук-тук… Тук-тук-тук… Сердце забилось с перебоями, будто испуганный зверёк. Что за?.. И тут прямо перед ним выросла морда чудовища. Сухая трава вывалилась из его пасти, мох повис на ниточке. Вот и всё. Останутся от них с Глебом лишь косточки. Хорошо, что Мёнгере убежала. Если только чудовище потом за ней не бросится.
Приш отступил назад, под ним хрустнула ветка. Чудовище заскрипело сучьями и распахнуло пасть, из неё, как змеи, полезли гибкие ветви. Приш закричал от омерзения и страха. Как глупо! Он хочет жить и вернуться домой! А сейчас всё закончится. Нечестно это! Кажется, Глеб тоже орал. А может, эхо.
Запахло дымом и дохнуло жаром, точно огонь дотянулся до них через лес. Затрещали сучья. Зверь дёрнулся и начал оседать. Его плоть обугливалась и рассыпалась пеплом. Чудовище несколько раз конвульсивно вздрогнуло и затихло. Позади него стояла Мёнгере, она держала в руках горящую палку. Рядом с ней на поверженного зверя рычал Хухэ. Приш не ожидал столько храбрости от маленькой лисички, да и от девушки тоже. Видимо, она единственная, кто не потерял головы, а бросился сразу к костру.
Он подошёл и порывисто обнял Мёнгере. Она на мгновение застыла, а потом тоже неловко прижалась к нему. Глеб также присоединился. Они немного постояли, приходя в себя от пережитого.
Глава 13. Не спи!
Глеб отстранился.
– Как ты сообразила? – спросил он.
Мёнгере указала на Хухэ:
– Он позвал меня за собой.
Глеб наклонился, чтобы погладить фенека, но тот отскочил и оскалил клыки.
– Строгий какой, – обиделся Глеб. – Ты чего? Я же тебя не обижу.
– Он дикий, – объяснила Мёнгере. – Прибился ко мне в пустыне.
– Понятно, – Глеб разогнулся, – а я думал, он у тебя вместо котика. Ладно, сейчас надо забрать рюкзак и уходить.
Хухэ побежал к лагерю. Костёр уже догорал, но путникам было не до него. Глеб стал собирать вещи. Приш разглядел на его рубашке кровь.
– Наверное, от напряжения раны вскрылись, – ответил поэт, – пришлось здорово поработать. Но плевать, убираемся поскорее, пока я на адреналине.
– На адреналине? – не понял Приш.
– В общем, нормально.
Они погасили огонь, Приш взял мешок Глеба, несмотря на его возражения. Затем Мёнгере попросила:
– Хухэ, выведи нас отсюда.
Фенек тявкнул, и они последовали за ним.
Хухэ медленно передвигался по лесу. Его уши смешно топорщились, когда он прислушивался к звукам вокруг. Сейчас окружающее казалось Пришу обычным, но ощущение взгляда в спину не проходило. Поэтому, когда кусты поредели и впереди показался просвет, все вздохнули с облегчением. Тем более что наткнулись на ручей. Мёнгере промыла раны поэта и нанесла слой мази. Теперь его шрамы выглядели куда лучше – краснота вокруг них уменьшилась.
– Это хорошая мазь, – сказала довольная Мёнгере, – траву для неё собирают рядом с рекой Омирук. Кроме одной – вешников. За ними надо идти в пустыню.
– Здесь такие не растут, – замотал головой Приш.
Они наполнили водой бутылки и бурдюк и поспешили дальше – туда, где виднелась заброшенная дорога. Чёрная корка на ней покрылась трещинами, словно там прополз огромный червь. От мысли об этом Приша передёрнуло. Зато Глеб обрадовался – заговорил о цивилизации. Мол, асфальт – подтверждение этому. Пришу пришлось согласиться: до этого он ни разу не слышал о таких дорогах. У них в Темногорье или мостовые, или грунтовые тракты. Ну иногда ещё делают настилы из деревьев, но редко когда. А здесь дорога широкая: для автомобилей – каких-то механических повозок без лошадей, на которых перемещаются люди. Удивительный мир. Они немного поспорили, в какую сторону идти, но к единому мнению так и не пришли. Поэтому решили положиться на Хухэ. Тот поспешил на юг. Вскоре показались пятиэтажные здания, Приш и не знал, что дома бывают такими высокими. На что поэт снисходительно заметил, что это Приш не видел небоскрёбов. Даже название завораживало – скребущие небо. Каково это – жить среди облаков? От одной мысли голова кружилась. Мёнгере, кстати, тоже поразилась размерам зданий. Проронила:
– Мой дворец гораздо ниже.
Пришу показалось, она робеет. Зато поэт повеселел, сказал, что город – это классно. Как будто Приш этого не знает. Глеб объяснил, что им необходимо купить одежду и еду, а ещё спальники – мешки, в которых спят. И палатку. И кучу всего. Приш даже не старался запомнить, пусть у Глеба об этом голова болит. Он про это больше знает.
