Я вижу тебя насквозь - [24]

— Он тебе противен!

— С чего ты взяла? — сморщилась, как от кислого лимона, Варя.

— Он тебе про секс намекал?

— Нет, совершенно. Наоборот, сказал о раздельных гостиничных номерах.

— Тем более! Езжай, пообщайся. Заодно, — она подтянула несколько листов бумаги по столу к Варе, — согласуешь с ним идею проведения интервью. Заметь! Нам придётся опросить несколько влиятельных персон, с которыми он знаком.

— Да, — вздохнула Варя, снова капитулируя под весомыми аргументами. Но как было бы прекрасно, если бы Астен Бранд о ней попросту… забыл.

Время близилось к полудню, когда на столе разошёлся трелью смартфон. Она посмотрела на экран и слегка нахмурилась, завидев незнакомые цифры. Опять Ири кому-то слила её личный номер, предназначенный только для близких и родных. Нажала кнопку ответа на вызов и включила громкую связь.

— Слушаю, — тихо произнесла, предчувствуя, кто её беспокоит.

— Добрый день, Варя, — услышала голос Бранда и замерла. — Как продвигается работа по контракту?

— Спасибо, успешно, — она помедлила с ответом, радуясь тому, что разговор начался с рабочих моментов. — Как раз разработали первые анкеты для фокус-групп.

— Даже не сомневался в вашей оперативности, — мужчина, похоже, улыбался. — Прекрасная возможность обсудить на отдыхе часть общих дел.

Для кого как, мысленно ухмыльнулась Варя, а её губы непроизвольно скривились в улыбке. Глупо было надеяться на то, что он передумает с приглашением.

— Варя, — Бранд продолжал диалог, — как ты смотришь на то, чтобы уже завтра отправиться в небольшое путешествие?

— Завтра не получится… — сама собой вылетела очередная отговорка. — Мы сдаём проект одному из заказчиков.

— Хорошо, тогда я в субботу заеду за тобой, — Астен окончательно взял инициативу на себя. — В восемь утра. — Краткая пауза, недостаточная для возражения. — До встречи, Варя.

Ну вот и всё… Всё… Всё… Гудки отбоя выдали вердикт. Как так происходит, что ласковая властность мужчины каждый раз берёт над ней верх? Она никогда такой не была и умела стоять на своём. Почему сейчас не получается толком ему возразить? А может, Астен Бранд ей нравится и надо в этом просто признаться себе? Она всю жизнь мечтала, чтобы рядом оказался сильный мужчина, и вот, когда такой появился, ей стало непривычно, что он решает всё сам? Она нахмурилась и морально собралась. Эти выходные расставят всё по своим местам. Всё к лучшему! Хватит бегать от него.

* * *

Утром в субботу она едва успела упаковать небольшую дорожную сумку со всем необходимым на уик-энд, как в коридоре раздался требовательный звонок. Внутри всё ухнуло. Она слышала, как мама подходит к двери, открывает её и… восторгается, что-то радостно отвечает, что-то спрашивает и ещё что-то говорит. Потом лёгкий топот шагов, бульканье воды, набираемой в… вазу? Да, в вазу. А потом… Открывается дверь в её комнату, и в проёме вырастает Астен Бранд собственной персоной.

— У тебя замечательная мама, Варя. И я выдержал все испытания, чтобы она дала согласие на твоё похищение в эти выходные, — лукаво блестели его глаза. — Ты уже готова?

— Да, — выдавила из себя Варя, замечая за его спиной взволнованное лицо мамы, женщины уже немолодой, но сохранившей женственность и красоту.

— Варя, — она хмурилась. — Обязательно позвони, как устроишься. Я беспокоюсь.

— Уверяю вас, Дарья Николаевна, что верну вам дочь в целости и сохранности, — обаятельно улыбнулся ей Бранд.

— Попробуйте только не верните! — жёстко парировала мама. — Она самое ценное, что есть у меня.

— Я вас очень хорошо понимаю, — новая улыбка на лице Астена стала ещё обаятельней предыдущей. — Варя, душа моя, нам пора. Самолёт ждёт, — он перевёл взгляд на неё и, недолго думая, с лёгкостью подхватил её сумку.

— Самолёт ждёт! — охнула мама вслед. — Так ты за границу собралась! Загранпаспорт взяла? — И тут же с заботливой грустью продолжила. — Вареничек, чтобы сразу мне позвонила, как долетишь!

— Хорошо, ма, — выдохнула Варя, закрывая входную дверь.

Почему ей не пятнадцать? Два волшебных слова, и она бы осталась дома. Не пришлось бы искать предлоги, раздумывать и метаться. После той трагедии мама переключила всю свою заботу на дочь. Варя выросла, но по-прежнему берегла чувства мамы, понимая, как важно ей быть нужной, и снисходительно относилась к её подчас преувеличенной строгости.

* * *

Частный самолёт экстра-класса быстро набрал скорость и вмиг отделился от взлётной полосы, уходя ввысь. Предстоял длительный перелёт. После экскурсии по люксовому салону, на которой ей показали душевую и туалетную комнаты, спальню, кабину пилотов, Варя выбрала себе место в гостиной, удобно расположившись на эргономичном кожаном диване около окна. Астен сел напротив и был в прекрасном настроении, шутил и рассказывал о курорте, куда они направлялись.

Несмотря на все Варины попытки увеличить между ними дистанцию, хотя бы за счёт вежливого, официального обращения, он неизменно сокращал границы и смотрел так, что сердце в груди начинало прыгать по-заячьи. Его взгляд обжигал, ласкал и требовал внимания, но Варя, как могла, отвлекалась от мужчины то на облака, пролетающие за окном, то на стюарда, красивого блондина с серыми глазами, готового по первой команде выполнить любое требование, то на земной ландшафт.