Я вижу тебя насквозь - [23]

Он садился во флай, с удовольствием вдыхая воздух, наполненный озоном после дождя, когда заметил на себе задумчивый взгляд Зара. Доброжелательно улыбнулся ему и махнул на прощание рукой. Хищники. Все хищники. Только и думают о том, где бы поживиться энергией, чтобы жить дольше. Впрочем, сам такой же, усмехнулся он. Но колонизация Земли — идея правильная и заманчивая.

Во-первых, приказала Стелла. Это значит, что Империя официально готова принять на себя обязательства по выплате финансового взноса в Альянс. Во-вторых, на правах первого легата он станет единственным и официальным куратором Земли, а по сути — полноправным правителем с правом наследования.

Желание Стеллы женить его на себе может испариться, как дым в атмосфере. Не стоит придавать значение её словам. Сколько уже было таких предложений, неизменно заканчивавшихся ничем. Хотя… На кону стоит новый источник, поставщик эликсира долголетия и энергии. Это может стать весомым аргументом возвести его в ранг императора Аккубенса, поэтому он должен найти альва на земле, и не одного, чтобы отвлечь императрицу от себя. Пристальное внимание последней может помешать наслаждаться Варийей. Флай плавно снижался над космопортом, заходя на посадку. Зелёные огни его шаттла свидетельствовали о том, что звездолёт готов к отбытию. Вот за что он любил свою команду, так это за оперативность и хорошо слаженную работу. Они заслуживают поощрения, заодно найдут альв, выполняя его очередной приказ. Верные псы, стремящиеся угодить хозяину, готовые перегрызть глотку любому, кто встанет на его пути.

Знакомая фигура на взлётно-посадочной площадке вызвала лёгкую улыбку. Единственный серт, кому он рад всегда, стоял около трапа. Друг и военный советник Нарад Ячин терпеливо дожидался его возвращения со встречи. Прекрасная возможность переговорить на его территории, в зоне, недоступной для имперских.

— Шаттл проверили, — сухо произнёс Ячин, кривя губы в знакомой ухмылке.

— Давно не виделись, — приветствовал Астен друга, приглашая его в комнату для переговоров на корабле.

По дороге в каюту Нарад протянул ему планшет со схемой шаттла, где красными точками горели устройства, подключенные службой разведки для отслеживания всех передвижений легата. С лёгким щелчком Ячин высвободил из устройства небольшой информационный чип и молча передал его другу.

— М-36 оправдывает ожидания? — невозмутимый вид военного был напускным. Астен заблокировал двери каюты, полностью закрывая любую возможность быть увиденным и услышанным другими. Твёрдым шагом прошёл к другу и опустился в кресло рядом. Его волновал один очень важный вопрос, который ставил под сомнение давнюю дружбу.

— Откуда она узнала об источнике?

— Отправила доверенных ищеек за тобой. Долго же мы терпели самодурство и злость… Ты сбежал, а она решила, что от неё к другой. Немного успокоилась, когда узнала, что соперницы нет, но наблюдателей оставила. Часть информации мне удавалось скрывать, обезоруживая шпионов, но ты же понимаешь, — он развёл руками, — я не всесилен.

— Что теперь?

— Я только получил приказ, — Нарад сделал паузу и хитро улыбнулся. — Слежку снять, но надолго ли? Не знаю, Астен, о чём ты разговаривал с ней, но Стелла счастлива и весела.

— Пообещал ей красивого альва.

— Обещание придётся выполнять, — ухмыльнулся друг. — Иначе придётся отрабатывать самому.

— Разумеется, — кивнул, но сразу нахмурился Ариэс. — Где ты был раньше? Почему не сообщил, что она знает обо всём?

— Не успел. Тебя встретил Таннарт Зар, — бесстрастно говорил Ячин. — Он коварен, исполнен подозрений.

— Хорошо, но впредь постарайся идти на опережение. Ты же разведчик, — с небольшим укором сказал, глядя на открытое лицо Нарада.

— Ты далеко не дурак, Астен, — засмеялся друг. — Я знал, что ты выкрутишься. Итак, какие планы у нашей императрицы?

— Колонизация М-36.

Ячин довольно присвистнул.

— Как всегда, грандиозные и с размахом. Дорого ей обойдётся планетка, если права на неё захотят оспорить атрии.

— Я Стеллу предупредил, — хмыкнул Бран, откидываясь в кресле поудобнее. — И атрии ничего не знают.

— Тогда желаю удачи, — и военный советник встал, намереваясь выйти. — Мне пора. Не стоит привлекать внимание солдат слишком долгим отсутствием командира. Мало ли, где притаился стукач.

Астен смотрел, как друг покидает корабль, спускаясь по трапу.

— Эссэр, — услышал голос Тет Рикка. — Какой будет приказ?

— М-36. Кратким сверхсветовым. Через десять минут.

— Есть, эссэр, — ни один мускул на лице командира не дрогнул. Он верил своему начальнику и служил ему верой и правдой.

Астен развернулся и направился в свою каюту. Ему следовало отдохнуть. Впереди тяжёлый перелёт и встреча с Варийей.

Глава 6. Полуночный закат

Ири нервно прохаживалась по кабинету Вари из стороны в сторону и ворчала.

— Ну… И что тебя смущает? — притворно возмущалась она. — Такой мужик пригласил тебя провести с ним выходные, и не где-нибудь, а на одном из лучших курортов мира! Ты же… — она фыркнула. — Что не так?

— По-моему, я его боюсь.

— Фуух. Ничего себе! Ну ты и выдала! — закатила глаза Ири. — А почему? Не расскажешь?

Она совершенно не понимала опасений подруги. Вроде не девственница и в связях порочных замечена была. Но что? Что с ней происходит? Всё время одно и то же. Стоит Бранду появиться рядом с подругой — она сразу встаёт в позу. Ирина остановилась и сделала единственно верное заключение: