Я - ваша крестная ведьма! - [61]

А я стояла с открытым ртом и удивленно рассматривала преобразившуюся падчерицу.

Куда делась вечно чумазая девчушка? Где грубая одежда из самой дешевой ткани и стоптанные на пятках ботинки? Где худющее существо с сальными волосами и обгрызенными ногтями?

Передо мной стояла весьма смазливая особа. Чисто отмытая и пахнущая свежестью. В новеньком платье с небольшой кружевной отделкой. С пепельными волосами, собранными в аккуратную, хоть и скромную прическу. На ее ножках сверкали лакированные туфельки, а в глазах светились радостные смешинки.

— Золушка… — поражено промолвила я.

— Ах, госпожа, все благодаря вам! — чуть смущенно ответила девушка.

— Но как? — я не могла придти в себя от увиденного. Разница была столь велика, что просто не укладывалась в голове.

В этот момент двери кухни распахнулись, и в гостиную вошла графиня.

— Что случилось, девочки? Ох, госпожа Араминта? Вы ли это? — мачеха обтерла запачканные в муке руки о простой передник, повязанный поверх богатого платья, и широко улыбнулась, — Добро пожаловать домой, госпожа Араминта! Мы так рады видеть вас!

— Я тоже очень рада.

Я во все глаза уставилась на женщину. Высокая, статная и обычно такая надменная графиня превратилась в заботливую мать трех дочерей. Когда-то строгие стальные глаза сейчас излучали лишь доброту и мягкость.

— Вы подоспели как раз вовремя, — мачеха ласково обняла меня, стараясь не запачкать мукой, — Я пеку печенье. Сейчас будем пить чай. Девочки, не позволяйте скучать госпоже Араминта и ее спутнику, пока я хлопочу на кухне!

— Ой, это князь Руслан, — спохватилась я, — из Лукоморья.

— Мое почтение, миледи, — Руслан поднес руку графини к губам.

— Ах, какой очаровательный юноша, — зарделась она и улыбнулась, — Весьма рады вам. Располагайтесь.

Подождав пока мачеха скроется в кухне, Золушка схватила меня за руку и потащила к диванам:

— Госпожа, если бы вы знали, что здесь произошло после вашего отъезда! Матушка совсем добренькая стала. Сестрицы даже сперва решили, что она умом тронулась, — Жаннетта утвердительно кивнула, — Но графиня объяснила, что раньше-то мы жили не правильно…

— Да, да, совсем не правильно, — привычно поддакнула Шарлотта, — Маменька говорит, что коли мы будем с добротой и сердечностью относиться к людям, то мир лучше сделаем!

— Ну, весь мир или нет, это вопрос спорный, — поумничала старшая сестрица, — Но сами-то лучше уж точно станем!

Я с изумлением взглянула на Золушку. Неужели все так разом переменились? Ладно, мачеха, у нее стимул был, незабвенный Фенечка, но сестры-то от чего хорошими сделались?

Тут раздался голос графини:

— Девочки, несите чай! Печенье готово.

— Сию минуту, маменька! — прокричала в ответ Жаннетта и широко улыбнувшись, отправилась на кухню.

— Ах, сестрица, я помогу тебе! — проворно вскочила Шарлотта.

— Ну что ты, милая, отдыхай. Я сама все сделаю, — с настойчивой улыбкой отвечала сестра.

— Так я и не устала, — не сдавалась бывшая толстушка, — Я помогу поднос донести!

Наконец сестры скрылись с наших глаз.

— Золушка, что происходит? — полюбопытствовала я.

В серых глазах девчушки заиграли веселые дьяволята.

— С мачехой все в порядке. Она, и правда, после разговора с вами подобрела. Ко всем намного лучше относиться стала. Меня за дочь считает.

— А сестры?

— Ох, сестрицы поначалу доставили мне немало хлопот! Все пытались графиню на правильный путь наставить. Слава всевышнему, та так влюблена в Феню, что на все готова ради новой встречи с ним.

— Так как же ты с ними справилась-то?

— С сестрами? Да у нас бал королевский намечается. Король с королевой невесту принцу выбирать будут. Созваны все девушки Тридевятого. Уже и нам прислали приглашение, мол, невеста должна быть красоты писаной и ума великого. Ну, а я втихаря ниже приписала, что предпочтение будет отдаваться той, кто добрее всех и услужливее окажется. Вот сестры и стараются. Боятся, как бы кто слово дурное про них не сказал. Эх, жаль, что бал так скоро! Всего пять дней осталось. А потом сестрицы опять пакостить начнут.

Мы с Русланом переглянулись. Я уже рассказывала ему историю Золушки, и он был в курсе грядущих событий.

— Золушка, а приглашение для тебя есть?

— Конечно. По последней воле мачехи я теперь тоже полноправная графская дочка. Только вот ехать ли? Не знаю даже.

— Конечно, ехать! — я и Руслан воскликнули хором.

Золушка удивленно улыбнулась и покачала головой.

— А вот и чай!

В гостиную вошли красавицы-сестры и мачеха. Поставив поднос на журнальный столик, графиня наклонилась и прошептала:

— Госпожа Араминта, а вы ведь не забыли о своем обещании? Я старалась выполнять все указания. И за маленьким питомцем следила, и все свои прежние ошибки исправила, все как вы велели! — она ласково погладила Золушку по волосам, доверчиво заглянула мне в глаза, и совсем тихо спросила, — Фенечка теперь вернется?

— О, конечно, — промычала я, запихивая в рот печенье.

Ух, надо срочно придумать, как расколдовать садовника. Сейчас, без магических сил, это сделать будет оооочень сложно.

Глава 2

— Араминта, ты мне этого не рассказывала! — Руслан возмущенно ходил взад вперед по моей (да, в очередной раз она моя) комнате, — Как ты могла так бесцеремонно обращаться с человеческой жизнью?!