Я узнал тебя - [26]

Она мгновенно пожалела о сказанном, но было уже поздно. Барт так стиснул зубы, что чеканные черты его лица приобрели почти свирепое выражение.

— В какой-то степени ты права, — зло обронил он.

— Не говори глупостей! — Маделин была до крайности возмущена. — От тебя здесь ничего не зависело.

— Хватит об этом, — поставил точку Барт. Он подошел к бару и, бесстрастно глядя на Кэрон, спросил, что ей налить.

Пристыженная тем, что зашла слишком далеко, она приняла оливковую ветвь примирения.

— Шерри, пожалуйста.

Пока он разливал напитки, в комнате повисло напряженное молчание, устроившись на одном из парчовых диванов, Кэрон, не поднимая глаз, приняла из рук Барта тонкий бокал. Светло-кремовые брюки сидели на мужчине как влитые. У нее пересохло во рту. Волоски на его гибком запястье выгорели почти до золотистого оттенка. Где бы он ни провел эти последние несколько месяцев, солнца там было достаточно.

Барт уселся на диване напротив, рядом с матерью.

— Во сколько ты планируешь завтра уехать? — спросил он ее.

— Где-нибудь после обеда. На завтрашний вечер у меня нет никаких особых планов, разве что закончить пару незначительных дел. Кстати, а как поживает твой «ягуар»?

— Это я знаю ничуть не лучше тебя, — признался он. — Нужно будет перезвонить в мастерскую.

— Вот-вот, шевели их. Глен Даун полтора месяца ждал, пока они нашли запчасти.

Пока сын с матерью разговаривали. Кэрон сосредоточенно изучала содержимое своего бокала. Неужели они и дальше собираются игнорировать ее? — спрашивала она себя. Даже если она и заслужила такое отношение, это не лучший способ наказания.

Маделин избавила молодую хозяйку дома от этих мрачных размышлений, обратившись к ней без малейшей враждебности во взгляде или в голосе.

— Если все получится так, как я предполагаю, вашей маме очень скоро придется самой приехать к нам. Я предложила ей остановиться у меня. В гостиницах всегда бывает так одиноко.

— Вы и вправду уверены в мамином успехе? — спросила Кэрон.

Брови гостьи изумленно поднялись.

— Ну, разумеется. А у вас что, есть какие-то сомнения?

— Нет-нет, ну что вы, — торопливо проговорила она. — Я уже вижу, что вы профессионал в своем деле.

Маделин рассмеялась.

— Не могу сказать, что никогда не делала ошибок, но роковых среди них пока еще не было. В общем, поживем — увидим. — Она снова стала серьезной и добавила: — Главное сейчас — это чтобы вы и мой сын наконец-то разобрались друг с другом.

— Я же сказал, хватит об этом! — взорвался Барт.

Маделин изобразила комический испуг.

— Это означало бы, что я манкирую своими родительскими обязанностями, дорогой. Впрочем… — она обреченно вздохнула. — Пока я умолкаю, если ты так уж настаиваешь.

Остаток вечера она держала слово. Смехом, шутками, подтруниванием над собой гостье удалось даже разрядить атмосферу. Кэрон почувствовала, что ее антипатия к этой женщине тает. Маделин трудно не любить. В других обстоятельствах они могли бы стать друзьями.

Барт, казалось, тоже выкинул все проблемы из головы. Однако время от времени, ловя его взгляд, Кэрон начинала подозревать, что его спокойствие только внешнее. Завтра, после отъезда Маделин, они наверняка опять вернуться к обсуждению наболевшей темы. Каков будет ее ответ, она не знала до сих пор. Сегодня ночью надо все обдумать и решить.

Около одиннадцати Маделин первая собралась на покой. Завтра будет насыщенный день, объяснила она, так что не мешает пораньше лечь спать. Кэрон последовала ее примеру, оставив Барта в одиночестве. Он растянулся на софе со стаканом в руке и с полным умиротворенности лицом.

Женщины поднялись наверх в молчании. Только на верхней галерее, где их пути расходились, Маделин на мгновение остановилась, чтобы как всегда откровенно заметить:

— Знаете, дорогая, вам придется на что-то решиться. Так дальше продолжаться не может.

— У нас есть еще шесть месяцев минус неделя, — равнодушно ответила Кэрон. — Брак будет считаться действительным, даже если мы вступим в него за считанные часы до истечения срока.

— И вы будете держать его в неизвестности до последнего момента? — Маделин покачала головой. — Что же он такого сделал, что вы хотите ему так отомстить?

— Я едва знаю его! — взорвалась Кэрон. — Вы что, так уж рвались бы выйти замуж за незнакомца?

— Это зависело бы от того, что я получу от брака с практической точки зрения.

— Я говорю не о практической точке зрения, а о чувствах, — голос Кэрон задрожал. — Я даже не люблю его!

— Но находите привлекательным, — невозмутимо ответила Маделин. — Как и он вас. Когда вы смотрите друг на друга, воздух просто наполняется электричеством.

— Это от враждебности, — солгала Кэрон. Собеседница усмехнулась:

— Е-рун-да! В небольших дозах ссоры даже полезны. Помогают избежать рутины во взаимоотношениях. Лучшего, чем мой сын, вам не найти. Он настоящий мужчина, не то, что это новое поколение нытиков и хлюпиков. Если правильно вести себя с ним, бразды правления останутся в ваших руках.

— Мне не нужны бразды правления, — Кэрон повернулась, чтобы идти. — Спокойной ночи.

— По правде говоря, я думаю, вы и сама не знаете, что вам нужно, — резко заметила Маделин. — Приятных снов.