Я, ты и дракон - [35]

Не желая больше спорить с взбалмошной девицей, преграждавшей дорогу, я слегка оттолкнула ее и пошла в кухню.

Вчерашняя ситуация повторилась. Я поняла, что здесь мне больше не рады, хоть Вивьен и пыталась разрядить атмосферу, но косые взгляды не позволяли расслабиться и насладиться едой и дружеской беседой. Поблагодарив за вкусный обед и пригласив в гости заботливую женщину, которую все чаще воспринимала как мать, я вернулась в свои покои. Догадливая Алиста успела прибраться за время моего отсутствия, снизив наш контакт до минимума.

До вечера я больше не выходила, вновь занявшись рисованием. За час до встречи с Расселом, отложила любимое дело и пошла отмываться от красок. Я надела те же штаны, тунику, жилетку, спасшую меня вчера от холода, и покинула комнату. На привычное место неслась с замиранием сердца. Вспомнив, что эта встреча может быть последней, в душе поселилась печаль.

Рассел ждал верхом на Магнусе, когда я добралась до нужного поворота лесной тропы. Он спрыгнул с жеребца и неспешно двинулся мне навстречу. Я в который раз отметила, насколько он хорошо сложен и красив.

Этим вечером занималась с особым усердием, стараясь не отвлекаться на загадочного молодого мужчину, хоть это и было очень трудно.

– Мне нужно уехать на некоторое время по делам, – проговорил Рассел, когда солнце село за горизонт.

– Больше не будешь меня тренировать? – мой голос прозвучал резче, чем следовало.

– Ты сегодня и сама прекрасно справилась с седловкой Магнуса. Потренируйся еще немного на Смарагде, и у тебя все прекрасно будет получаться. Дракон не даст тебе разбиться, ты ведь это понимаешь? Вика, позволь тебе дать один совет напоследок? – мужской голос был так мягок, что он добрался до моего сердца и обволок его своим теплом. Я кивнула, не в силах произнести ни слова – к горлу подступил ком. – Если хочешь стать хорошей наездницей, попробуй и вовсе обойтись без седла. Твоя одежда позволяет это сделать, но лучше раздобыть помимо штанов и перчаток еще и облегающую тунику из того же материала.

– Разве это не опасно?

– Тебе – да, но дракону легче маневрировать без сдерживающих ремней, а гонки – это не просто развлечение. Победитель получает столько денег, что в состоянии купить половину этого замка.

– Кто основатель призового фонда?

– Император.

– Мне не нужны деньги, я хочу только одного, – и вовремя замолкла, едва не выболтав своего желания.

– Ты не поняла меня, Вика. Дело не в тебе, а в других участниках. Многие в погоне за деньгами не станут действовать честно. Драконам в таких турнирах зачастую подкладывают специальные иглы с ядами или подрезают ремни седокам. А некоторые не гнушаются и убийствами, как этих волшебных созданий, так и людей. Ты должна быть готова ко всему…

Мне понадобилась не одна минута, чтобы прийти в себя. Мой разум кричал: «Куда ты влипла?! Беги!» И ужасно хотелось последовать его совету. Вот только куда?

Совладав с эмоциями, я от всей души поблагодарила Рассела за все, что он сделал для меня. Мы еще какое-то время смотрели друг на друга, не в силах оторвать взгляд, но в какой-то момент мужчина с легкостью запрыгнул на Магнуса, которому не терпелось пуститься вскачь.

– Я не говорю прощай, а только до свидания. Надеюсь, мы еще свидимся, – он приставил руку ко лбу, отсалютовал мне, пришпорил коня и унесся вглубь леса.

Глава 8

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я сошла с места. Казалось, мои ноги вросли в землю. Однако, собравшись с силами, неторопливой походкой направилась к реке.

«Чего такая грустная сегодня?» – прозвучал вопрос Смарагда, едва я вышла из леса.

«Все в порядке», – постаралась отвязаться от дракона. Как только он заметил меня, то слегка склонил голову набок.

«Не похоже… – видимо, он надеялся, что я начну изливать душу, но не дождался. – Полетаем?» – у лап могущественного существа лежало седло.

«Смарагд, а правда, что тебе удобнее летать с наездником без седла?»

«Конечно. Но к чему этот вопрос?» – в его голосе слышалось недоумение.

«Попробуем? Да и с седловкой будет меньше проблем», – наверное, мои мозги снова отключились, или я решила стать камикадзе.

«Не знаю даже. Ты еще с седлом не готова к крутым виражам, а без него твое обучение сильно затянется…» – задумчиво протянул он.

«Мы будем заниматься по ускоренной программе. Ты же не дашь меня в обиду?» – возможно, я просто хотела таким образом вытеснить из головы мысли о Расселе.

Смарагд подставил лапу, и я запрыгнула в ямку у основания шеи, где не было никаких шипов – именно это место и занимало седло, – и постаралась обхватить его тело ногами. Но лошадь и дракон не одно и то же.

Благодаря специальному материалу, из которого были сделаны перчатки и штаны, мои пальцы рук и ноги оказались защищенными от порезов бронированной чешуей. Ее шероховатость позволяла мне прочно держаться на драконе.

Смарагд сделал несколько пробных взмахов крыльями, проверяя, не сдует ли меня создаваемым потоком воздуха, и аккуратно оттолкнулся от земли. Я зажмурилась и прижалась всем телом к дракону. Он так плавно взлетел, что вскоре мне хватило сил открыть глаза и посмотреть на удалявшийся замок. Мы летели очень низко над рекой. Казалось, протяни я руку и непременно зачерпну пригоршню воды. Но зрение меня обманывало. Яркая луна, отражавшаяся в ее зеркальной глади, искажала расстояние.