Я стану Императором - [78]

Эссенс расходовался экономно во все времена, а надобности в сверх-космодесах не было. Точнее, некоторое их количество было в элитных подразделениях, но их было слишком мало и конкурс туда был слишком нереальным, чтобы попасть «молодому» (по сроку изготовления) сержанту.

А еще — космодес «на Эссенсе» — это потенциальная угроза «обращения». Если разум обычного космодесантника взаимодействовал с Подпространством только во время «перестройки» организма под наблюдением специалистов, в том числе и инквизиторов, то на передовой иногда рядом могло не оказаться брата-инквизитора. А с «обернувшимся» космодесом справиться было в разы сложней, чем с обычным человеком. Это были риски. Очень большие риски. Которые трудно просчитать и избежать. А в армии — всё должно быть просто.

У Пейна был выбор вернуться в пехоту или уйти в отставку. Он выбрал второе. Его поставили на учёт в местную СИБ, и он подписал отказ от сотрудничества с Линиями, чтобы не нарушать «монополию» Империи на космодесант.

И вот он уже несколько лет тут на Нобеле исполняет свою вторую детскую мечту: разводит скот, купив на выходное имперское пособие небольшую ферму.

— Пойдёмте в дом, что ли? — прогудел здоровяк, махнув в сторону большого строения, выполненного в традициях ранчо старой Земли.

Мы направились ко входу, когда из-за угла дома выкатилась стайка ребятишек. Четверо темнокожих пацанов от четырёх до двенадцати лет приходились, по-видимому, сыновьями Пейна, а вот белокожий пацан и девочка, одетая как мальчик, являлись моими подопечными, переправленными Тарнавским контрабандой на ферму в первый же день нашего прилёта.

— Дядя Антон! Дядя Антон! А вы корову когда-нибудь видели?!! — подбежала Катрин, протягивая ручки для объятий. Подхватил её на руки и закружил, вызвав счастливый смех. Рядом Эрик проделал то же самое с её братом Кевином.

— Нет, не видел! Покажешь? — подмигнул девочке.

— Конечно! — обрадовалась она, но потом прервалась и посмотрела на Пейна. — Можно же, дядя Бен?

— Можно, пигалица, можно! — улыбнулся отставной сержант «минус» майор.

— Вас дядя Бен не обижал? — подмигнул Эрик и дружелюбно улыбнулся нахмурившемуся Пейну. Нет, Эрик своей смертью точно не умрёт! Вот зачем космодеса провоцировать, даже немного… «поломанного»?

— Нет, что ты! Нам он даже сказку на ночь рассказывал!

— Сказку? — удивился, недоверчиво оглядывая здоровенную машину для убийства.

— Да! — подтвердил Кевин. — Сказку про паровозик, который смог!

— Ну ничего себе! — засмеялся Алексей. — А нам, дружище, расскажешь?

— Я вам её даже покажу! В лицах! — усмехнулся гигант, и мы всё-таки направились в дом. Было, что обсудить.

Мы уселись на веранде большого дома, где уже был накрыт стол. Жена Пейна — чернокожая женщина в два раза меньше его по росту и в несколько раз — по весу, с широкой и дружелюбной улыбкой накрыла на стол. После армейской бурды свежие «фермерские» продукты выглядели восхитительно.

— Ну, за встречу! — космодес поднял большой стакан «крафтового» первача, который он гнал тут же на ферме. Улыбнулся, посмотрел на меня и хитро подмигнул. — Никто, кроме нас, салаги!

Все протянули свои стаканы и чокнулись над серединой стола. Даже я протянул стакан с фиолетовым компотом из местных ягод, которым супруга майора, с улыбкой, заменила мне рюмку.

Мы поели. Стейки были восхитительны. Не первый раз в жизни ел настоящее натуральное мясо, но такое! Точно, в первый раз. Жена Пейна, которую звали Ребекка, взяла надо мной «шефство» и следила за тем, чтобы моя тарелка не пустела, поэтому буквально через полчаса уже не мог проглотить ни кусочка, «пожирая глазами» оставшуюся гору вкусной еды.

Когда со стола было убрано, а очередной бутыль с самогоном поставлен на стол, народ закурил и потянулась неспешная беседа. В основном говорил Бен, рассказывая о ситуации на планете.

А ситуация была не очень. Планете в перспективе грозил голод. Не в ближайшей, нет. Рыбный промысел работал, транспортное сообщение кое-как функционировало, на перевалочных складах было полно транзитных продуктов, которые в случае введения чрезвычайной ситуации реквизировалось в пользу государства. Но, всё к тому шло.

Особенно пострадали горожане. Они уже сейчас ощутили дефицит продуктов в магазинах и вряд ли были от этого счастливы. Поменялась и жизнь фермера. Если раньше он поставлял мясо в рестораны и магазины, то «сарафанное радио» быстро привело к нему «прямых» богатых клиентов, готовых платить любые деньги за то, чтобы их уровень жизни не падал. Всё, как для майора-сержанта, было совсем неплохо сейчас, но ощущалось тревожно в перспективе.

Один-два года при таком транспортном сообщении и на планете начнётся голод. И куда придут голодные люди? Правильно! К кулакам-фермерам! Дабы отобрать и разделить! И их даже, по совести, нельзя будет особо винить — когда голодают твои дети дело уже не в морали, а тупо в выживании.

Мы договорились, что на ферме останутся праймы и дети. И еще Миура. Старый навигатор остался пока без работы, а мне нужен был такой специалист. Видел его в деле и, главное, я его знал. Не решил ещё, как его буду использовать, чем буду платить, и куда применять его навыки. Но чувство «правильности» меня не покидало. Осталось только где-то найти Эссенс. Много Эссенса. Потому что его потребителей в моём окружении прибавлялось с каждым днём.