Я стану Императором - [77]

Алексея отпустили через пару секунд, в приступе радости пару раз так хлопнув по спине, что прайм попытался незаметно её почесать.

— Знакомьтесь! Сержант Бенсон Унифред Пейн!

Бритый здоровяк с поломанными ушами и слегка расплющенным носом добродушно усмехнулся, протягивая ручищу.

— Курсант Антон Ноунейм! — протянул я руку, которую гигант осторожно тряхнул в приветствии.

— Это тот самый Одарённый, про которого ты говорил, Лёха? Который спас твою тощую задницу? — голос у гиганта был под стать ему, такой же гулкий и глубокий.

Тарнавский немного смущенно утвердительно кивнул.

— Да, это он!

Эрик показал мне большой палец и улыбнулся.

— Спасибо, парень, что сберег будущего героя-космодесантника! — оглушительно рассмеялся сержант, еще раз слегка хлопнув прайма по спине. Тот скривился, но продолжил представление.

— Прайм-Лейтенант Марк Дагор, прайм-лейтенант Сергей Савельев, первый сержант Эрик Картер.

Гигант по очереди пожал всем руки, придержав руку Эрика и разглядывая того с усмешкой.

— Почему не в космодесанте, сынок? С твоими данными тебе там самое место!

— Спасибо, сержант! — усмехнулся Картер. — Но нас и здесь неплохо кормят!

— Он — Тень нашего юного друга! — пояснил, улыбаясь, Тарнавский.

— А! Ну тогда всё понятно! — Рейн отпустил руку и даже убрал её ко второй за спину. — Тёплое местечко и долгая здоровая жизнь подальше от неприятностей?

— Это не про меня, сержант! — усмехнулся Эрик, посмотрел на меня и добавил. — И, точно, не про него!

— Да я без обид, Картер! Просто жалко смотреть, как такой перспективный кандидат пропадает!

— Ну, не всем так везет, как вам, сержант! — улыбнулся еще раз Эрик. — Кстати, я первый раз вижу космодеса в отставке. Обычно, они… гхм… редко увольняются!

— Дерзишь? — широко улыбнулся Пейн без всякой злости в голосе.

Я ткнул Тень в бок локтём.

— Ну что вы, сержант! Просто завидую! — кивнул Картер.

По пути сюда, Алексей кратко рассказал историю майора Пейна. Да, когда-то он был начальником штаба 134-го гвардейского Императорского пехотного полка, полка покойного барона фон Шагера. Бенсон Унифред Пейн Манделла был из Линии Манделла. Неодарённый, но перспективный военный, за карьерой которого Патриархи Линии следили и, даже, несколько способствовали.

Когда молодой лейтенант Тарнавский пришёл на должность командира первого взвода первой роты первого батальона, в командирах роты у него был прайм-лейтенант МакАрен, а командиром батальона как раз капитан Пейн.

Так получилось, что у зрелого капитана и молодого лейтенанта была одна общая мечта — стать космодесантником. Она была настолько сильной и искренней, что они сдружились на этой почве и капитан стал оказывать своего роду «протекцию» Алексею. «Протекция» заключалась в том, что молодому лейтёхе выпадали самые сложные задания, его взвод в составе роты и без посылали затыкать самые критические направления и выполнять практически неосуществимые задания.

Так вырабатывался, по словам капитана, характер и убивался страх. Как говорил капитан, посылая взвод Тарнавского в очередную «жопу»: «Или ты убьешь страх или страх убьет тебя!». Лейтенант справился. Первая рота получила звание «самой отмороженной» в полку, даже Одарённый командир полка выделил молодого взводного и вручил ему парочку имперских наград.

Через несколько лет они все сдвинулись на ступеньку вверх, получив очередные воинский звания. Майор Пейн занял должность начштаба полка, капитан МакАрен взял на себя командование первым батальоном, ну а прайм-лейтенант Тарнавский, соответственно, получил первую роту.

Еще через три года майор Пейн всё-таки добился своего и попал в космодесант.

Тепло попрощавшись с сослуживцами, а в особенности с прайм-лейтенантом Тарнавским, Майор отбыл на новое место службы, пообещав Алексею напоследок придержать для него местечко и не убивать всех врагов Императора в одиночку.

Два года на «перестройку» тела с помощью Эссенса под надзором костоправов с одним шансом из четырёх не пережить процесс, пять лет дополнительной подготовки, в основном потраченной на то, чтобы научится заново обращаться со своим новым телом, и вот новый космодесантник сержант Пейн готов к несению службы!

Два года. Ровно два года успел послужить сержант в войсках своей мечты. А потом у него открылась Астральная Течь или «недодар». Редкое… даже не заболевание, это было своего рода особенностью, свойственной только космодесантникам. Это была такая себе возможность, которая стоила слишком дорого.

После перестройки тела Эссенс космодесантнику не был нужен на протяжении всей его, обычно не очень долгой, но очень насыщенной жизни. Но у некоторых из них, по статистике это было меньше одного процента, возникала эта самая Астральная Течь. Для продолжения нормального функционирования космодесу нужен был Эссенс. Немного, он варьировался от случая к случаю, но, в среднем, две-три порции в месяц. Иначе, боеспособность космодеса резко падала.

Это было сопоставимо с потребностью навигатора при выполнении одного не очень далёкого межзвездного перелёта, но был один нюанс. Если навигатор не мог путешествовать без Эссенса, то космодеснтник без него существовать мог. Другой космодесантник. Не этот, «ущербный», который занимает место нормального бойца. Более того, со временем количество Эссенса увеличивалось. Да, космодес «на Эссенсе» становился настоящей «машиной смерти», но это было слишком расточительно.