Я познаю мир. Оружие - [6]

Вот эти самые варвары не только разбили римскую армию, но и показали, что у них тоже есть чему поучиться. Если римляне делали основную ставку на пехоту, то их противник предпочитал передвигаться по полю боя на конях. А стало быть, их снаряжение и оружие должно было отличаться по назначению: то, что хорошо для пехотинца, зачастую мало подходит всаднику.

Основные виды оружия, впрочем, сохранились, хотя многие из них претерпели существенные изменения. Прежде всего на смену бронзе все чаще приходило более прочное и твердое железо. Мастера научились получать из железной руды сталь и чугун, делать из них самые различные изделия. При этом они вовсе не строили доменные печи, как это делается сейчас. Исследователи обнаружили, что древние мастера ухитрялись получать железо в обычных... горшках.

Мастер набивал такой горшок железной рудой и отправлял в печь, в которой жар поддерживался несколько дней. За это время часть железа в горшке под воздействием высокой температуры восстанавливалась из окисей, и в горшке образовывалась крица – ноздреватый комок железа, точнее, углеродистой стали.

Затем этот комок тщательно проковывали молотом, изгоняя из крицы шлаки, а получившийся металл использовали для изготовления того или иного изделия.

Тайна булата

Со временем мастера–оружейники научились изготовлять специальные материалы, обладавшие невиданными ранее качествами. Одним из таких материалов является булат.

Впервые упоминал о нем еще Аристотель. Однако лишь сравнительно недавно металлурги сумели восстановить технологию производства этой углеродистой стали со своеобразной структурой и узорчатой поверхностью.

Древние мастера подбирали проволоки из различных металлов в определенных сочетаниях. Потом эти проволоки перекручивались между собой и проковывались до образования однородного бруска, из которого и ковалось само изделие – например сабля.

В итоге получалось оружие, которым можно было рубить гвозди, а затем рассечь на лету тончайший шелковый платок. А сам булатный клинок был настолько гибок, что им можно было опоясаться.

Искусство кочевников

Ныне исследователи отдают должное завоевателям Римской империи. Они отличались не только физической силой, редкостным мужеством, но и пытливым, энергичным умом. Они с удовольствием перенимали все то полезное, что обнаружили на завоеванном пространстве.

Взять, к примеру, хотя бы такую "мелочь", как стремена. Кочевники, ранее зачастую скакавшие даже на неоседланных лошадях, тут же оценили удобства езды в седле со стременами.

Что же тогда говорить об оружейном ремесле? И хотя по самой своей природе изготовление клинков оказывалось чрезвычайно сложным и специфическим искусством, тщательно охраняемым как тайна, пришельцы довольно быстро овладели им.

Одними из первых начали работать с железом кельты. Однако скифы и сарматы тоже были не чужды этому искусству. Изготовленные их мастерами мечи и прочее оружие было не только надежным, но и красивым: клинки, рукояти и ножны украшались различными узорами и изображениями. Наиболее распространенными и популярными были стилизованные изображения хищной птицы и животного вроде змеи.

Седло со стременами

Находки в болотах

Заимствование полезных навыков, приемов й традиций друг у друга привело к тому, что оружие любого типа, в украшении которого мастера использовали зооморфные узоры и технику, изготовляли с V по VIII век во многих местах – от Швейцарии до Северной Африки и от Ирландии до Южной России. И исследователям порою очень трудно определить, мастер какого народа создал данный меч или щит, не зная точного места, где они были найдены.

Кроме того, в период с I по VIII век все германские племена – готы, бургунды, вандалы, саксы и франки – приняли христианство и перестали, как их предки–язычники, класть оружие в могилы или складывать их большими грудами в священных местах, куда сносили военную добычу.

Однако, к счастью для археологов, те, кто остались на родине и не сменили религию, оставались верны своим обычаям, поэтому в захоронениях нашли множество мечей, пик, саксов, несколько шлемов, кольчуг и щитов.

Наиболее интересные находки были обнаружены в датском болоте Нидам: это четыре древних корабля, найденные в 1863 году. Правда, два из них были маленькими и практически полностью разрушенными. Но два больших хорошо сохранились. Один был построен из дуба, второй, найденный позднее, – из сосны.

Кроме того, здесь обнаружили свыше 100 мечей, 552 наконечника копий, несколько сотен стрел (многие с личным знаком владельца) и большое количество хозяйственной утвари.

По этим находкам археологи и стали судить о том, каким было оружие покорителей Европы.

Свидетельствуют сказители

Еще одним источником сведений, как ни странным покажется на первый взгляд, являются народные предания, легенды и саги. Оказывается, в них зачастую довольно точно описываются не только многие события, имевшие место в действительности, но и предметы домашней утвари, одежда и, разумеется, оружие.

Взять, к примеру, норвежские саги о Беовульфе; здесь никогда не упоминается просто шлем или кольчуга – сказитель–поэт любовно описывает каждый предмет. Например: