Я познаю мир. География - [15]

Часть воронки от облака, приближаясь к водной поверхности, поначалу раскручивает и поднимает верхний слой воды в воздух. Воронкообразное облако сначала погружается в массу водяной пыли, а затем втягивает ее вверх, в воронку.

Но основную часть смерча всегда образует дождевая вода.

Водяной смерч продолжается обычно всего лишь несколько минут и его воздействие ощущается на ограниченном участке. Но пронесясь над какой–то территорией, он оставляет за собой полосу разрушений.

Электричество в... воздухе

Воздух не проводит электричество. Но в некоторых случаях обнаруживается, что он просто переполнен электричеством. Все дело в наличии двух типов частиц, заряженных положительно (ионов) и отрицательно (электронов). Они притягиваются друг к другу, и если их какой–то силой разъединить, то они будут стремиться соединиться снова.

Когда в дождевой туче, пресыщенной влагой, образуется сильный отрицательный заряд, ему противостоит положительный заряд земли. Электроны перемещаются туда, где их недостает – в область положительного заряда. Образуется один или несколько каналов заряженных частиц между землей и тучей, и когда по ним проносится волна электронов, происходит вспышка молнии.

Теперь представьте, что заряды сверху по громоотводу "тихо" просачиваются вниз. Вместо ослепительной, убийственной вспышки молнии – свечение, которое сопровождается не громом, а тихим потрескиванием или шипением.

Это явление в народе называют "огонь святого Эльма". Свечение, как маленький огонек на концах церковных колоколен или мачт кораблей, причем здесь оно появляется чаще всего во время шторма.

"Огонь святого Эльма" наблюдается у лопастей пропеллеров, на концах крыльев, ветровых стеклах и на заостренных носах самолетов, когда они летят в сухую снежную погоду или недалеко от того места, где идет гроза, когда в воздухе много электричества.

Конечно, самое грозное электрическое явление в воздухе – молния. Все видели ее яркую мгновенную вспышку, огненную стрелу, низвергающуюся с небес на землю. Иногда она похожа на дерево – огненные ветви в краткий миг разбегаются от главного ствола. Длина молнии – от одного до 10 км, а диаметр канала, по которому проносится электрический ток огромной силы за десятые доли секунды, всего несколько сантиметров. Обычно разряды повторяются один за другим много раз, но они сливаются в один, а иногда его длительность превышает секунду. Такие молнии вызывают лесные пожары. Еще бы! Ведь температура канала, по которому идет главный разряд, может быть больше 25 тысяч градусов.

Но самое удивительное явление – шаровая молния. Бывает так, что в открытое окно или даже форточку влетает с легким потрескиванием светящийся шар. Он начинает летать по комнате, может залететь на кухню и в соседнюю комнату, а потом исчезает, как будто его и не было. Такой шар может появиться и в небе, тогда его принимают за НЛО. Но это шаровая молния. Она очень опасна, так же, как и обычная молния. До сих пор окончательно не установлена причина ее образования. Ясно только, что в шаре – плазма, то есть газ высокой температуры. Непонятно только, почему образуется именно шар и почему он отправляется "гулять". Разгадка явления шаровой молнии еще впереди.

"Несравненной силы и красоты..."

Полярным сиянием, одним из чудеснейших явлений природы, обычно можно любоваться за Северным или Южным полярными кругами, в Арктике или Антарктике. Однако, хотя и довольно редко, поступают сообщения о нем из средних широт обоих полушарий. Например, в сентябре 1859 г. полярное сияние наблюдалось почти по всему северному полушарию, в феврале 1872 г. – в Египте, Индии, Гватемале. В январе 1938 г. – в Алма–Ате, Севастополе, на юге Африки, в 1958 году – в Москве и Одессе. Чем сильнее оно проявляет себя в высоких широтах, тем больше область его возможного наблюдения. Грандиозным выглядит сияние из космоса.

Полярная ночь – нелегкое испытание для тех, кто живет в высоких широтах Земли, за Полярным кругом. Темнота изо дня в день лишает мир красок, и как вознаграждение воспринимаются полярные сияния, украшающие ночное небо Арктики и Антарктики.

Пожалуй, лучшее описание полярных сияний можно найти у норвежского полярного исследователя Фритьофа Нансена. Он видел их немало во время дрейфа "Фрама" в Северном Ледовитом океане.

"...Вот оно... северное сияние, несравненной силы и красоты... Редко, пожалуй даже никогда не видел я такого великолепия красок... Вдали на западном крае горизонта, взвился по небу огненный змей; сверкая все сильнее и ослепительнее, он распался на три части... Вдоль змеев колебались и снопами взметались лучи, словно волны, гонимые бурей в эфире..."

Ученые объединяют типы сияний в три группы: ленточные, лучистые и диффузные. Главная особенность ленточных (они могут быть в виде полос и дуг) – в чрезвычайно большой протяженности, иногда на десятки тысяч километров при вертикальной мощности в несколько сотен километров. Дуги чуть покороче: 5–6 тыс. км при толщине всего несколько сотен метров. Часто ленты стелются одна над другой, образуя многоярусные занавеси (драпри). Лучистые сияния создаются множеством узких световых пучков, идущих от горизонта до зенита. Диффузные похожи на светящийся туман.