Я познаю мир. Естествознание - [13]

Если порода твердая, то почва образуется на ней очень медленно, а на мягких породах этот процесс длится всего несколько лет.

Растения постоянно изменяют почву. Их корни переплетаются в верхних слоях и по мере роста разрыхляют почву: отмершие части растений и опавшие листья пополняют запасы органических веществ в почве, то есть добавляют в почву так называемый гумус, или перегной.

Пожалуй, еще более активно изменяют почву бактерии. Они заняты в основном тем, что из сложных биологических молекул в гумусе делают более простые. Животные тоже очень важны для развития почвы. Личинки насекомых, дождевые черви, кроты постоянно перемешивают все, что называется почвой.

Одни из первых на безжизненных скалах появляются лишайники. Для их жизни нужно очень немногое, и они поселяются даже на голой скале, получая все необходимое из воздуха.

Вода и воздух в почве необходимы корням растений. Чем больше в почве растительных остатков и минеральных веществ, тем лучше чувствуют себя растения. Поскольку на лугах и в лесах растут разные растения, почва остается богатой, так как каждый вид приносит в нее что–то свое.

Бактерии

Когда человек из года в год засевает поля одинаковыми растениями, например пшеницей или картофелем, почва истощается. Для того чтобы поля оставались плодородными, их из года в год засеивают разными сельскохозяйственными культурами.

Кроме того, в почву вносят удобрения. Удобрения нужны для того, чтобы растения получали больше минеральных и органических веществ. Удобрения бывают минеральными – их вырабатывают на химических заводах, и органическими – их создают живые организмы. Органические удобрения – это, например, торф, навоз, птичий помет. Важнейшие минеральные удобрения содержат азот, калий, фосфор.

Растения плохо растут на бедных почвах, но избыток удобрений тоже может принести вред. Если химических удобрений много, то растения начинают накапливать их в себе, а, значит, эти неиспользованные химические вещества попадут к нам в пищу. Поскольку мы довольно сильно отличаемся от растений, удобрения, приносящие растениям пользу, попадая к нам в организм, вредят здоровью.

Почвоведы для исследования слоев почвы – горизонтов – выкапывают специальные ямы с гладкими стенками, на которых хорошо видны темные и светлые слои. Такая яма называется почвенным разрезом. Верхняя часть почвы покрыта перегнивающими остатками растений, чуть ниже все переплетено корнями, а дальше химические вещества под действием просачивающейся воды опускаются в более низкие слои и образуют характерный полосатый рисунок. Почвенные горизонты отличаются размерами почвенных частиц и цветом. Иногда почвы бывают довольно сильно насыщены разнообразными солями, и не все растения могут выдержать, когда их корни находятся фактически в крепком соляном растворе. Обычно такие растения имеют довольно странный вид и похожи на растения засушливых областей.

Типы почв получили свое название по цвету почвенных горизонтов: черноземы, красноземы, серые лесные, бурые, каштановые почвы. Чернозем имеет черный цвет благодаря

большому количеству органических веществ, а краснозему такой яркий оттенок придают крошечные частицы железа.

Почвенные горизонты

Почва и растительный покров очень сильно влияют друг на друга, и часто, глядя на лес или луг, можно довольно точно определить, какая почва находится под ногами, и, наоборот, по почвенному разрезу можно сказать, какие растения пронизывают почву корнями.

Несколько десятилетий назад был разработан способ выращивания растения без почвы. Песок, мелкие камешки или гравий, поливают специальными питательными растворами, и растения живут в таких условиях, образуют цветки и плоды. Такой способ разведения растений называется гидропоникой.

В почве ни на минуту не прекращается жизнь. В небольшом комочке умещается огромное количество маленьких организмов. Больше всего здесь бактерий. В почве живут особые грибы и водоросли. Насекомые и их личинки прокладывают в почве тоннели, питаясь органическими остатками, корнями растений и друг другом. Муравьи и термиты создают под поверхностью почвы огромные гнезда с миллионным населением. В почву проникают и более крупные животные. Многие звери и птицы устраивают себе подземные убежища, а некоторые из них, например кроты, слепыши и цокоры, редко покидают свои галереи и выходят на поверхность.

Норы альпийского сурка

Растения разных природных зон приспосабливаются к специфическим условиям жизни. В пустынях корни растений достигают большой глубины, чтобы добыть хотя бы немного влаги. Корни верблюжьей колючки проникают на глубину до 20 метров. Кактусы, растущие в похожих условиях, распространяют свои корни вдоль поверхности почвы, чтобы собирать редкую влагу с возможно большей поверхности. Толстый стебель кактуса служит надежным запасом влаги.

Кактус и похожий на него молочай

Если почва очень влажная, растения приспосабливаются и к таким условиям. Некоторые из них испаряют огромное количество влаги через свою листву. Эвкалипты – австралийские деревья, обладающие такими свойствами. Их используют для осушения заболоченных земель.