Я и мои оборотни - [61]

Я пролезла сквозь тугую спираль драконьего хвоста, щурясь от яркого света. На поляне собралась целая армия оборотней. Гадая, откуда они взялись, все же отыскала взглядом своих мужчин: троица стояла неподалеку, растерянная, голая, с лицами, измазанными алым. Хотела подойти, но меня тут же остановили вооруженные солдаты.

Вперед вышел старый седой лис в свободных одеждах, а за ним… Я не поверила своим глазам.

Что император делает в такой глуши?

− А вот и вы, моя милая яхне, − с улыбкой сказал Аттис, считывая мое удивление. − Вы не пострадали?

Я не ответила.

Вблизи открылась любопытная вещь. Наш молодой правитель до ужаса напоминал Каина, только был ниже ростом и словно пропущен через фильтр «негатив». И когда черный дракон, пересилив боль, привстал, обхватывая меня за плечи в отчаянной попытке удержать, Аттис сказал:

− Рад наконец-то видеть тебя воочию, брат.

Харрук громко выругался, но никто не обратил внимания. Все были сосредоточенны на трех персонах − моей, Каина и императора. Последний развел руками:

− Жаль, что нам приходится знакомиться в столь неоднозначных условиях, София. Все должно было пойти иначе. Не правда ли? − Он перевел взгляд выше. Я услышала, как Каин скрипнул зубами от бессильной злобы. Врагов было слишком много, а он оголодал и истекал кровью.

− Каин? Тебе даже дали имя, неплохо, неплохо…

− На самке нет его метки? − вмешался лис. Его внешность показалась мне смутно знакомой. Да это же отец Луиса!

− Нету, − Император весело качнул головой. − Интересно, почему? Не успел или… да ладно, быть не может! Ты хотел получить разрешение? Довольно абсурдная идея. К чему такие сложности − точно ведь не для того, чтобы получить право жить в городе… Тогда в чем причина?.. Даже так…

Между двумя драконами происходил непонятный диалог, часть которого оставалась в мыслях Каина. Он едва сдерживался, чтобы не броситься на брата. Но вместо этого лишь теснее прижимал меня к себе.

−  Вы действительно чаровница, София, − Император подошел, держа руки за спиной. Весь его вид излучал спокойствие и симпатию. − Он ведь планировал вас убить, вы это знали? Но что-то пошло не так: возможно из-за вашей красоты или знаменитого красноречия. И я могу его понять, слухи проигрывают действительности. Я покорен!

Мне не нравилось то, что скрывалось за льстивыми словами.

− Простите мои манеры, но я не понимаю, зачем вы здесь, о, небеса и твердь империи?

− Пытаюсь восстановить справедливость. Мой, кхм… необычный родственник, видимо, считал весьма забавным вмешиваться в государственные дела. Например, похищать знатных придворных мужей. Уничтожить древний портал предтеч, когда он был так нужен империи. Или выкрасть женщину, предназначенную родить наследника трона!

Он недвусмысленно посмотрел на меня. Я ахнула. Шиан и Харрук безуспешно попытались прорваться к нам через оцепление.

− Ты в своем уме, Аттис? Что ты несешь? − рявкнул волк. Император проигнорировал откровенное хамство со стороны подданного.

− Идемте, София, − сказал он, отправляя плотный атласный плащ и протягивая мне сверкающую чешуей руку. − О вас позаботятся и все объяснят. В ином случае, мы будем вынуждены применить силу в отношении вашего защитника.

− Не отдам… Лучш-ше убир-р-р-райся! − тело Каина пошло рябью, искажаясь, как при помехах. Трансформация вытягивала последние силы и приводила к тому, что человек и дракон смешивались в жуткого гомункула. Но Аттис не сдвинулся с места.

− Решайтесь, София.

− Обещайте мне кое-что, − потребовала я, прекрасно понимая − у нас нет шансов. Все, включая бедственное состояние Каина, оказалось просчитано заранее. – Никто из присутствующих не должен пострадать.

И хотя говорила я, глядя на императора, эти слова предназначались не только ему. Оно того не стоит. Отступи!

Стражники напряженно следили за нами, держа наготове оружие. Аттис кивнул, и я с трудом разомкнула кольцо рук проклятого. Я должна была узнать правду. Император укрыл меня плащом и отвел к паланкину, не позволяя встретиться взглядом с мужьями.

40. Глава про отбор невест и бессильную злобу

Я расслаблялась, отмокая в огромном мраморном бассейне. Неподалеку раздавался смех веселящихся за игрой в салки девушек. Мы жили в саде Дворцов, роскошной резиденции Аттиса на вершине водопада.

Остальные не понимали моего мрачного настроя и считали нелюдимой чудачкой − все, кроме, разве что Лиры. Им, глупым, было невдомек, что кругом один фарс. Победительница отбора давно известна − и это я.

Чертовы мошенники. Я посылала проклятия на голову золотого дракона каждый раз, когда тот заходил в крыло кандидаток. А ведь он еще на что-то надеялся, думал, я привыкну. Смирюсь.

Нет уж, не после того, что узнала.

На следующий день после восхождения Кровавой луны, когда мы прибыли в город, меня отмыли, переодели и представили императрице Гаверии – грузной златоглазой драконице с самоцветами в седых волосах. Она не выказала недовольства, но я все прочитала по спесивому лицу. Было в нем что-то напряженное, даже испуганное. Тем страннее казалось требование Аттиса ей понравиться.

Затем последовала краткая экскурсия и столкновение с Лирой. Лисичка весьма удивилась моему появлению: еще бы, вчера и я не знала, где окажусь. Мы договорились стать соседками по комнате и вместе отправились на урок этикета. Я догадывалась, зачем это нужно. Видимость соревнования.