Я - чудовище - [47]

— Так о чём идёт речь? - заинтересовался чиновник.

Снеговик объяснил.

— Но это невозможно, - возразил секретарь.

— Честно говоря, меня удивляет ваша неуверенность, - заметил Данте - Это как-никак вопрос безопасности империи. Где же ваша любовь к родине?

— Всё не так просто, - покачал головой чиновник.

— Мне так и передать советнику? - спросил Снеговик - Что в княжестве всё не так уж просто?

— Что ж, похоже, что у меня нет выбора, - сдался секретарь - Вам ещё что-нибудь нужно? Деньги? Люди?

— Я и сам справлюсь, - отмахнулся Данте.

Снеговик покосился на клыки дикого ящера, украшавшие стену кабинета секретаря.

— Какие грозные зубки, - восхитился он.

— Вы любите охоту? - вежливо поинтересовался чиновник.

— Да, но мне жалко истреблять зверушек, - признался Данте - И поэтому я предпочитаю дичь покрупней.

Немного покружив по посольскому району, Данте быстро нашёл нужное место. Это был кабак, который посещали иностранцы, жившие в столице княжества. За одним из столиков скучал молодой офицер в чёрной форме Северного союза.

— Вы не возражаете, если я составлю вам компанию? - поинтересовался Снеговик, включив свою самую обаятельную улыбку.

Офицер с подозрением посмотрел на стоящего перед ним мужчину в сером пальто. А затем нерешительно махнул рукой.

— Хоть будет с кем выпить, - сказал северянин - А то местные не очень-то дружелюбны...

— Должно быть, им не по нраву чёрные мундиры, - предположил Данте, присаживаясь за столик.

— Пускай привыкают, - отрезал офицер - Что-то я не встречал вас раньше.

— Я совсем недавно в княжестве, - признался Снеговик - Но уже успел об этом пожалеть.

— Вы - имперец, - напрягся северянин.

— Я с Закатных островов, - поправил его Данте - Это, знаете ли, не одно и тоже.

— Не вижу вашего медальона, - заметил офицер.

— У империи слишком высокая цена за входной билет, - пояснил Снеговик - Мне она не по карману.

Данте заказал выпить и угостил северянина. Завязался разговор.

— Объясните мне, пожалуйста, зачем нужна эта новая война? - поинтересовался Данте.

— Что бы вернуть своё, - пояснил офицер - Наша страна была великой. И станет ей снова.

— Мы это уже проходили, - сообщил Снеговик - Напомнить вам, чем все закончилось в прошлый раз?

— Тогда у нас не было вождя, - разоткровенничался северянин - Того, кто наведет порядок. Того, кто приведёт к победе. Мы устали от нищеты и унижений. А он пришёл и спас всех нас.

— Это похоже на тост, - заметил Данте.

Собутыльники быстро осушили бокалы.

— И что, по-вашему, произойдёт, когда Союз снова станет великим? - задал вопрос Снеговик.

— Как это что? - удивился офицер - Наступит мир.

— Вы знаете, что случается, когда встречаются два зверя? - прищурился Данте.

— Более сильный жрёт более слабого, - предположил северянин.

— Такое не редкость, - согласился Снеговик - Но есть случаи и позанятней. Вы знаете, что это такое "паразит"?

— Тот, кто живёт за счёт другого, - обронил офицер.

— У меня на родине водится редкая порода летучих мышей, - сообщил Данте - По ночам эти крошки подкрадываются к спящим людям и пьют их кровь. Они не могут без этого жить. Такова их природа. Да, тут поневоле задумаешься.

— К чему весь этот рассказ? - не понял северянин - Мы разговаривали о войне, а потом вдруг перешли на жизнь животных.

— Ваша правда, - согласился Снеговик - У этих тем нет ничего общего. И, потом, люди отличаются от животных. У них хорошо развит большой палец.

— Я вас не понимаю, - признался офицер.

— Забудьте, - беспечно махнул рукой Данте - Мне вечно лезет в голову всякая чушь. О чём мы говорили, пока я не вспомнил о зверях?

— О том, что Союз снова будет великим, - напомнил северянин.

— Какая чудесная идея! - восхитился Снеговик - Давайте за это выпьем?

Ушло несколько бутылок вина, прежде чем Данте сделал следующий ход.

— Как насчёт того, чтобы продолжить застолье в другом месте? В более приятной обстановке? - предложил он офицеру.

Северянин послушно мотнул отяжелевшей головой.

Наёмный экипаж доставил собутыльников к дому Мари. Пока северянин расплачивался с водителем, Снеговик успел незаметно взломать замок на входной двери.

— Заходите, - пригласил Данте, распахивая дверь перед офицером - Чувствуйте себя, как дома.

Снеговик достал из шкафа бутылку вина, которую заприметил во время ночного визита. Данте и северянин выпили.

— Я слышал, что вы, солдаты Союза, паршиво стреляете, - заметил Снеговик, ставя бокал на столик - Так или нет?

— Северяне - великолепные стрелки, - скривился офицер - И скоро многие в этом убедятся.

— Докажите, - предложил ему Данте - Прямо здесь и сейчас. Давай-ка проверим, насколько вы хороши. Попадите-ка вон ту вазочку.

— По рукам, - кивнул северянин.

Офицер громко икнул и выдернул из кобуры револьвер.

— Ну же, смелей! - подбодрил его Снеговик.

Северянин закрыл левый глаз и прицелился. Револьвер в его руке плюнул огнем. Выстрел прогремел в закрытой комнате, словно раскат грома. Пуля поцеловала стену рядом с вазой.

Данте украдкой бросил взгляд на наручные часы. Мари должна была вернуться с минуты на минуту. Снеговик подхватил лежащее на стуле пальто и перекинул его через руку.

— Я скоро вернусь, - пообещал он - А вы попробуйте ещё разок. Вдруг на этот раз повезёт больше.