Я - чудовище - [43]

По траншее двигался знакомый Снеговику штабной офицер. Его надраенные до блеска сапоги сверкали на солнце. Солдаты отворачивали чумазые лица от сапожного сияния. И ещё крепче стискивали в руках винтовки. Но офицер этого не замечал.

- Сегодня мы одержали славную победу, - напыщенно произнес он, подходя к Данте.

- Скажите это им, - Снеговик указал пальцем на кружащих в небе ворон.

- Я вас не понимаю, - поджал губы штабной офицер.

- Жалко, что этой ночью вас тут не было, - огорчился Данте - Не хотите остаться на передовой? Тут как раз наметилась острая нехватка командиров.

Снеговик сплюнул. Он ощущал на губах горечь пороха и соль крови. Невдалеке громыхал фронт. Данте невольно поежился и пошёл прочь от окопов. Уходя, он ни разу не оглянулся.

А война продолжалась дальше.

Глава 6 Побочный ущерб

Данте спустился по трапу летучего корабля и окунулся в снежный ад. Как только он ступил на землю, его лицо тут же обжёг ледяной ветер. Снеговик поднял воротник куртки и спрятал руки в карманы.

— Да, дела... - изо рта Данте вырвалось облачко пара - И это только начало...

Неподалёку от трапа стояла сверкающая самоходная карета. Возле неё крутился пузатый бородач в шубе и мохнатой шапке. Увидев Снеговика, бородач низко поклонился и распахнул заднюю дверцу экипажа. Из кареты выпорхнула девушка в причудливом меховом одеянии с широкими рукавами. Волосы незнакомки были заплетены в длинную светлую косу.

— Добро пожаловать в Великое княжество, - поприветствовала Данте девушка с косой.

Данте сделал несколько шагов навстречу незнакомке. Снег хрустел под его ботинками. Лицо Снеговика пощипывал жгучий морозец.

— Могу я кое о чём спросить? - Данте остановился возле экипажа и уныло ковырнул снег носком ботинка - Если вопрос покажется вам неуместным, то можете на него не отвечать.

— Спрашивайте, - любезно разрешила девушка.

— У вас тут когда-нибудь снег тает? - поинтересовался Данте.

— Вы прилетели из нашей новой столицы? - девушка не нашла, что ответить и решила сменить тему - Ну и как вам показался город?

Снеговик на мгновение задумался. И вправду, как? Унылое морское побережье. Нахмуренное серое небо. Туман, который пожирает мосты и набережные.

— Я постараюсь не скучать по этому месту, - признался Данте.

— Новая столица только строиться, - обиделась девушка - В этом году туда переедет двор князя. А через десять лет город станет красивейшим в мире.

— Как скажете, - не стал спорить Снеговик - Кстати, не пора ли нам познакомиться?

Девушка представилась. Данте тут же забыл, как её звали. Да это было и неважно.

— Мой благодетель хочет вас видеть, - девушка указала рукой на карету.

Снеговик не стал ничего спрашивать. Он послушно занял место на заднем сидении экипажа. Девушка устроилась рядом с ним. Бородач в шубе сел за руль и карета сорвался с места. От площадки, куда приземлялись летучие корабли, до старой столицы княжество было несколько минут езды. Данте молчал и смотрел в окно.

— Говорят, что у имперцев проблемы на северном фронте, - попыталась растопить холодок девушка со светлой косой.

Фронт... Бесшумный взрыв в голове перенёс Снеговика ТУДА. Оглушительный грохот снарядов. Свист пуль над головой. Стоны умирающих. Данте моргнул и вернулся в реальность.

— Я был там, - нехотя признался Снеговик - Когда северяне взломали оборону и вынесли весь фронт.

— И каково это? - заинтересовалась девушка.

— Вы читали книги о войне? - спросил Данте - Про славные победы и отважных героев? Так вот... В жизни всё немного по-другому. На настоящей войне много красного и чёрного. И мало белого. Много свинца. И почти нет золота.

— Вы не похожи на военного, - удивилась девушка.

— Не в этой жизни, - покачал головой Данте - Я скорей вытру мундиром грязный пол, чем надену его. Да не смотрите вы на меня так. Что, мои слова не вписываются в вашу картину мира?

— Вы меня совсем запутали - поморщилась девушка - Что же вы делали на фронте? Если настолько презираете защитников вашей страны.

Данте скосил глаза на бородача за рулем.

— Можете говорить свободно, - успокоила его девушка - Болван не понимает ни единого слова. И потом он продан мне в услужение. Если сболтнет лишнего, то я велю отрезать ему язык.

— Зря вы так, - возразил Снеговик - К вещам нужно относиться бережно.

Экипаж въехал в город и теперь летел по заметённым снегом улицам. Карета пронеслась мимо площади, на которой собралась большая толпа. Глашатай с помоста читал указ князя. Данте посмотрел вверх и увидел острые крыши храмов, которые высились над однообразными домишками.

— Впечатляющее зрелище, не правда ли? - перехватила его взгляд девушка - Наша церковь сильна. У неё много земли и крестьян. Жрецы дают в долг самому государю.

— Некоторые вещи везде одинаковы, - заметил Снеговик.

— Вы не любите жрецов? - полюбопытствовала девушка.

Данте не успел ответить. Карета остановилась возле каменного особняка. Дом охраняли стрелки, вооруженные винтовками. Снеговик и девушка со светлой косой вылезли из экипажа. К ним, постукивая по сапогу тростью, подошел хмурый офицер. Они с девушкой обменялись несколькими фразами на непонятном Данте языке.