Я - чудовище - [39]

- Ну, так что вы мне скажете? - поинтересовался советник.

- Скоро у империи появиться новый герой, - объявил Снеговик - И вот ещё что... Для того чтобы внести ясность. Может быть, я и ваш цепной пёс. Может быть. На какое-то время. Но я не ваша шавка. Надеюсь, что мы поняли друг друга?

- Из вашей гордыни впору отливать пули, - покачал головой человечек - Когда-нибудь это станет вашим концом.

Кафе располагалось возле Университета. Поэтому неудивительно, что большинство его посетителей были студентами. Данте сидел здесь уже битый час, наблюдая за своей добычей. Он ждал пока жертва останется одна. Когда это произошло, Данте подошёл к её столику. Девушка нехотя оторвала взгляд от книги, которую читала.

- Добрый день, госпожа, - Снеговик слегка поклонился - Я - знакомый вашего отца. На этой неделе я направляюсь на фронт. Я мог бы передать капитану письмо. Думаю, что ему будет приятно получить весточку из дома.

- Почему я никогда вас раньше не видела? - удивилась девушка.

- Мы познакомились с вашим отцом совсем недавно, - объяснил Данте - Во время его последнего посещения столицы.

- Отец редко общается с теми, кто не носит военную форму, - заметила девушка.

- В таком случае, мне несказанно повезло, - пожал плечами Снеговик.

- Честно говоря, я не знаю, о чём писать, - призналась девушка.

- Напишите капитану о своих чувствах, - посоветовал Данте - О том, как сильно вы его любите. Такие строки согреют даже суровое сердце воина.

- Но у меня нет с собой ручки, - возразила девушка.

Снеговик опустил руку в карман куртки и извлёк сложенный лист бумаги. Следом на свет появились ручка и конверт. Девушка немного помялась. Затем взяла протянутую ручку и быстро черканула несколько строк.

- Это всё, что я смогла придумать, - извиняющимся тоном произнесла она.

Данте сложил лист пополам и вложил его в конверт.

- Позвольте задать вам вопрос? - внезапно спросил он - Зачем вы читаете эту книгу? Рассчитываете найти в ней какие-то ответы?

- Ум - то, что отличает нас от простолюдинов, - заявила девушка.

- Вы и вправду в это верите? - полюбопытствовал Снеговик.

- А вы разве - нет? - уточнила девушка.

- Давайте по-честному? - предложил Данте - Всё, что у вас есть, не принадлежит вам. Даже ум. Деньги семьи дали вам образование. В этом вся разница между вами и каким-нибудь пареньком из порта. У того паренька пусто в карманах. И поэтому он никогда не станет лекарем или городским советником. Только не в нашем мире.

- Если вы видите мир таким, то это ваш выбор, - разозлилась девушка.

- Большинство книг - мусор для разума, - поморщился Снеговик - Разве можно научиться жизни, лишь читая мысли мёртвых людей? Хотя что я в этом понимаю? Я всего-навсего какой-то простолюдин.

Данте убрал конверт в карман куртки.

- Я доставлю ваше письмо в целости и сохранности, - пообещал он - Даю вам слово.

- Благодарю, - девушка внезапно нахмурилась - Но постойте... Я даже не знаю вашего имени.

- Прошу прощения, мне нужно освежиться, - заторопился Снеговик - Я отвечу на все ваши вопросы, когда вернусь.

Данте пересек зал, завернул за угол, прошёл мимо туалета и вышел через задний ход.

СЕЙЧАС

Капитан прочитал письмо несколько раз.

- Надеюсь, вы узнали подчерк? - поинтересовался Снеговик - Мне нужно объяснять, что от вас требуется?

- Я не стану этого делать, - заупрямился капитан - Предлагаю тебе попробовать самому. Вот только сдается мне, что для таких дел у тебя кишка тонка.

- Думаете, что у вас есть выбор? - удивился Данте - Боже, как же вы всё-таки наивны!

Капитан молча расстегнул кобуру и вытащил револьвер. Он взвесил оружие в руке и со стуком опустил его на стол.

- Какой-то жалкий револьвер не решит все ваши проблемы, - внёс ясность Снеговик.

- Но почему бы не попробовать? - не согласился с ним капитан.

- Эх, не получается у нас с вами разговора, - тяжело вздохнул Данте - Жалко, что до такого дошло. Мне кажется, что вы - неплохой человек. Для мясника. Почему вы так на меня смотрите?

- Я не смотрю, - возразил капитан - Я целюсь.

- Вы вынуждаете меня на крайние меры, - предупредил Снеговик.

- Я всю свою жизнь посветил армии, - сообщил капитан - Моя жена умерла несколько лет назад. Состояния я так и не накопил. Чем ты можешь мне угрожать? У меня ничего нет.

- Тут вы не правы, - покачал головой Данте - У вас ещё осталось чуть-чуть гордости. Но я могу забирать и это.

- Что-то ты меня не убедил, - не сдавался капитан - Попробуй ещё разок.

- Я часто с таким сталкиваюсь, - заверил его Снеговик - Злоба. Ярость. Чувство вины. Думаю именно поэтому вы и спутались с газетчиками. Хотите облегчить душу? Ищите искупление за зло, что вы причинили людям? Тогда у меня для вас дурные новости. Вы его не найдёте. От этой болезни есть лишь одно лекарство. Горькое, но зато верное.

- Да что ты знаешь о моих грехах? - возмутился капитан.

- Как ни странно, но немало, - отозвался Данте - Вы хотите, что бы "Вестник" напечатал статью о вас? Да ради бога! Ничего не имею против. Но учтите, что в этой статье вместо старого солдата перед читателями предстанет военный преступник. Это будет история о том, как один кровожадный полковник сжёг пограничную деревеньку. Вместе со всеми её жителями. Мужчинами. Женщинами. Стариками. Детьми. Сколько их было? Сто? Двести? Какая, впрочем, разница. Вас хотели судить. Но потом дело по-быстрому замяли. А вас понизили в звании и сослали в эту дыру. Должно быть, у вашей семьи отличные связи в столице.