Я - чудовище - [38]

- Мне некогда ждать, - заявил Снеговик - Просто укажите мне дорогу. А уж дальше я разберусь сам.

- Мы не можем отпустить вас одного, - развёл руками офицер - Это ведь как-никак фронт, а не аллея для прогулок.

- Тогда проводите меня, - предложил Данте.

- Мне запрещено самовольно покидать штаб, - возразил штабной офицер.

- Давайте поговорим наедине, - тяжело вздохнул Снеговик.

Офицер жестом выставил писарей за дверь. Данте взял со стола карандаш и задумчиво покрутил его в пальцах.

- О чём вы хотели поговорить? - спросил штабной офицер.

- Мне тут вспомнился один забавный случай, - охотно поведал Снеговик - Как-то за океаном я резался в карты с моряками. Болваны, само собой, продулись в пух и прах. Самый пьяный из них отказался платить. Он назвал меня жуликом и схватился за нож. Тогда я...

Данте резко взмахнул рукой. Офицер вздрогнул, когда что-то просвистело у него перед лицом. Он опустил взгляд вниз. Выбитая из его губ сигарета дымилась на полу.

- Я швырнул игральную карту ему в рожу, - продолжил Снеговик - А затем сломал стул об его тупую башку. Кстати, метать карандаш гораздо проще, чем карту. Если швырнуть его правильно, то можно искалечить обидчика. Например, выбить ему глаз...

- Что вы себе позволяете! - возмутился офицер.

Данте шагнул вперёд и раздавил каблуком лежащую на полу сигарету.

- Я проделал очень долгий путь из столицы, - пояснил он - Я устал. Не выспался. Меня тошнит от дыма. И от человеческой глупости. Не знаю от чего больше.

- Я не понимаю... - вытаращил глаза офицер.

- Жаль, - огорчился Снеговик - Потому что я по два раза не повторяю.

- Похоже, что вы можете о себе позаботиться, - сдался штабной офицер - И не нуждаетесь в сопровождении.

- Что, это настолько заметно? - спросил тот, кто мог покалечить человека с помощью карандаша - Так в какой стороне, вы говорите, погибают герои империи?

Сначала это был простой бревенчатый домик. Но потом имперская армия засыпала дом землёй для защиты от пуль и осколков. Данте спустился по скрипящим ступенькам. В комнате без окон его встретил мужчина в капитанском мундире. На столе перед офицером лежала развёрнутая карта.

- Я вас не звал, - не поднимая глаз от карты, произнёс мужчина.

- Я из тех, кто приходит сам, - отозвался Снеговик, присаживаясь на лавку.

- Вы не представились, - заметил капитан.

- Вам ни к чему знать моё имя, - заверил Данте - Оно всё равно ничего вам не скажет.

- Будьте так любезны, перестаньте говорить загадками, - капитан начал закипать - Как вы прошли сквозь оцепление?

Снеговик подбросил на ладони перстень с императорским гербом.

- Ах вот оно что, - сразу всё понял капитан.

- У меня для вас есть небольшой подарочек, - сообщил Данте.

Он вытащил из кармана запечатанное письмо и небрежно бросил его на стол.

- Так вот кого они прислали, - усмехнулся капитан - Я ожидал кого-нибудь повнушительней. Какой-то ты... обыкновенный.

- Нож тоже штука обычная, - заметил Снеговик - Всего-навсего кусок заточенной стали. Но многим и этого хватает.

НЕДЕЛЕЙ РАНЕЕ

Данте сидел напротив советника. Невзрачный человечек, который управлял огромной империей, был не в духе.

- Капитан всегда создавал кучу проблем, - пожаловался советник - Мы закрывали на это глаза. До поры до времени. Но теперь он переступил черту. Старый вояка согласился дать интервью "Вестнику". Мы не можем этого допустить. Кто знает, что он там разболтает?

- Например, правду, - предположил Снеговик.

- У меня предчувствие, что скоро капитан уйдёт на покой, - продолжил человечек - И не спрашивайте, откуда я это знаю. Мои надёжные источники никогда не ошибаются. Никогда. Только не в таких вещах.

- Позвольте, я кое-что уточню... - Данте сделал паузу - Вы хотите, чтобы я помог капитану? Или вашим источникам?

- После наших неудач на фронте империи нужны герои, - обронил советник.

- А стать героем при жизни ой как непросто, - продолжил его мысль Снеговик - У капитана, должно быть, много врагов в столице.

- И ничуть не меньше друзей, - ввернул человечек - После той скандальной истории его хотели отдать под суд. Но капитан живёт под надежной крышей. Крышей своего благородного Дома.

- Сдается мне, что эта крыша стала протекать, - хмыкнул Данте - Когда капитан решил так не вовремя открыть рот.

- Вы сделаете то, что необходимо? - уточнил советник - Позаботитесь о старом вояке?

- Пока, что вы меня не убедили, - признался Снеговик - Я всё ещё сомневаюсь. Сомнение, знаете ли, признак долголетия. И кроме того... Обычно я такими вещами не занимаюсь. И уж тем более за плату.

- В таком случае хорошо, что я не предлагаю вам денег, - отчеканил человечек - Не хотелось бы лишний раз напоминать, но я подарил вам жизнь. И пока что вы со мной не рассчитались.

Данте ненадолго задумался.

- Мне нужно знать больше, - наконец решился он.

Советник только этого и ждал. Он достал из ящика стола картонную папку и толкнул её Данте. Снеговик быстро пролистал бумаги. Шестерёнки в его голове вращались с сумасшедшей скоростью. Данте скользил взглядом по листам, запоминая прочитанное и подмечая лазейки, которые можно использовать. Меньше чем за три минуты Снеговик придумал план. Шестерёнки с щелчком встали на свои места. Данте захлопнул папку и вернул её человечку.