Я - чудовище - [12]

- Достаньте мне кое-что, - сказал он - Десяток швейных игл и мягкую подушечку.

Гробовщик посмотрел на него, как на сумасшедшего.

- Зачем вам это? - поразился он.

- Я сошью вам тёплые носочки, - хмыкнул Данте - В благодарность за моё спасение.

Гай пожал плечами, но выполнил странную просьбу. Когда он вернулся через неделю, то увидел подушку, закреплённой на стене на уровне глаз.

- Что это? - полюбопытствовал Гробовщик.

- Я рад, что вы об этом спросили, - откликнулся Снеговик.

Данте громко хлопнул в ладоши. Лежавшая на тумбочке швейная игла подпрыгнула и повисла в воздухе. А затем с быстротой молнии полетела в цель. Игла просвистела возле лица Гая и глубоко вонзилась в подушку.

- Я рад, что вам уже лучше, - сказал Гробовщик, нервно поправляя галстук.

- Очень скоро вы можете об этом пожалеть, - заверил его Снеговик.

Летели дни и недели. Однажды Данте лежал на кровати и читал книгу. Он услышал, как к особняку подъехала карета. Чуть позже к нему в комнату заглянул Гай.

- Пришло время познакомить вас с моим нанимателем, - объявил он - Будьте с ним полюбезней. Вы обязаны ему жизнью. Никогда не забывайте об этом.

Снеговик со вздохом отложил книгу и прошёл в кабинет. У большого окна, заложив руки за спину, стоял невзрачный человечек в очках с толстыми стёклами.

- Так вот вы какой! - мужчина повернул голову и посмотрел через плечо - Я давно мечтал с вами познакомиться. Я - советник Корвин. Личный секретарь Его Императорского Величества.

- Сейчас я, наверное, должен согнуться в низком поклоне? - уточнил Данте - Вам придется подождать до следующего раза. Я ещё не до конца выздоровел.

Человечек сел за стол, положил локти на столешницу, сложил пальцы домиком.

- Вы не представились, - напомнил советник.

- Кончайте ломать комедию, - прервал его Снеговик - Вы прекрасно знаете, кто я такой. Хватит этих хождений вокруг да около. Может быть, мы сразу перейдём к делу? Чего вы добиваетесь?

- А вы до сих пор этого не поняли? - поднял брови Корвин - Даже удивительно. Гай заверил меня, что вы далеко не дурак.

- Вы служите империи, так? - спросил Данте - Хотите переманить меня на свою сторону?

- Я не служу империи, - поправил его советник - Я и есть - империя.

- Вот тут есть одна проблема, - огорчился Снеговик - Мы с империей на дух друг друга не переносим.

- Всем нам приходится идти на уступки. Ради выживания, - сказал Корвин - Да, кстати... Я вас поздравляю.

- С чем же? - насторожился Данте - До моего дня рождения ещё далеко.

- С сегодняшнего дня вы - ловчий императора, - торжественно объявил советник.

- Это ведь слуга? - на всякий случай уточнил Снеговик - Что-то вроде лакея?

- Что-то вроде того, - согласился Корвин - "Ловчий" - почётный придворный чин. В прежние времена ловчие устраивали охоту для императора, травили для него зверей, поставляли дичь к императорскому столу.

- Не уверен, что я подхожу для подобной работы - засомневался Данте - Честно говоря, я ни черта не смыслю в охоте. Все эти ружья, капканы и сети не для меня.

- О, бросьте скромничать. Вы - великолепный охотник, - заверил его советник - Булыжник и многие другие могут это подтвердить. Вернее сказать, могли бы. Если бы они были живы.

- Но почему я? - спросил Снеговик - Это всё из-за моего Дара?

- Лишь отчасти, - признался Корвин - Я давно искал кого-то вроде вас. Вы просто созданы для этой работы. Большинство людей мечтают о власти. Но для чего она им нужна? Для того чтобы завести кучу любовниц, построить дворец и разъезжать в сверкающей карете. А вот вы хорошо понимаете, что такое обладать огромной силой. И вы умеете грамотно ею распоряжаться. Вам не нужны богатство, слава, почести. У вас есть власть над людьми и вам этого достаточно.

- Весьма лестные слова, - оценил Данте - Внутренний голос подсказывает мне, что сейчас начнётся самое любопытное.

- Мы с вами будем трудиться вместе, - заявил советник - На благо империи.

- То есть я буду делать за вас всю грязную работу - перевёл его слова Снеговик - А если я оступлюсь, то вы скажете "Данте? Какой Данте? Я никогда не встречал человека с таким именем!".

- Не буду вам врать, такое тоже не исключено, - согласился Корвин - Продолжим нашу беседу в следующий раз. Меня ждёт Его Величество. Я каждый день докладываю императору о положении дел в стране. Набирайтесь сил. Очень скоро они вам понадобятся. Нас ждут великие дела.

- Великие дела могут и подождать, - отозвался Данте - Я вот никуда не тороплюсь.

Через несколько дней Гай объявил, что отпуск закончен и пора приниматься за дело. Они с Данте сели в карету и направились в сторону города. Снеговик любовался через окно экипажа на многолюдные улицы. Он уже успел отвыкнуть от грязной и шумной столицы. За месяцы его отсутствия город ничуть не изменился. Он, как и прежде, рычал и скалил зубы. Он ничего не забывал и никого не прощал. Он был алчным, безжалостным, развратным.

Карета доставила Данте к воротам императорского дворца. Мужчины вышли из экипажа. Гробовщик показал пропуск настороженным горцам из гвардии. Гвардейцы с подозрением косились на болезненно-бледного мужчину в куртке пилота летучего корабля. Снеговик улыбался им в ответ самой зловещей из своих улыбок. Данте прошёл через ворота. Его взору предстало завораживающее зрелище. Перед величественным дворцом раскинулся огромный парк с бассейнами, фонтанами, скульптурами.