Я был в Ку-клукс-клане - [23]

Я поднялся по лестнице и очутился в большой комнате, где собралось человек пятьдесят; они стояли группами, разговаривали и курили. Я понял, что почти все они, подобно мне, были «новообращенными братьями», присутствовавшими на церемонии у подножия горы. В дальнем углу комнаты виднелась дверь с задвижным окошечком. Через несколько минут на верхней площадке лестницы появился Ночной Ястреб.

— Ну, клансмены, — громко заявил он, — подойдите ко мне, я научу вас правилам и ритуалам кложи.

Ночной Ястреб стал посреди комнаты, а мы сгрудились вокруг него.

— Есть только один способ получить допуск в кложу Клана и присутствовать на клонференции, — медленно и значительно произнес Картер. — Будьте очень внимательны: если вы ошибетесь или сделаете что-нибудь не так, вас немедленно задержат и потребуют доказательств, что вы настоящие клансмены. Прежде всего, поскольку вы уже стали подданными Невидимой Империи, вам надлежит кое-что знать о ее языке. Говоря кратко, терминология Клана основана на замене буквы «к» двумя буквами «кл» в тех словах, где встречается буква «к». Например, вместо «капеллан» мы говорим «клапеллан». Понятно?

— Понятно, — хором подтвердили мы.

— А кто из вас знает, откуда Ку-клукс-клан получил свое название?

— Я слышал, как говорили, что слово «ку-клукс» воспроизводит звук затвора заряжаемой винтовки, — нерешительно сказал один из присутствующих.

— Ха-ха-ха! — захохотал Ночной Ястреб. — Похоже на то, что такую версию придумал какой-нибудь черномазый под дулом клановской винтовки! Идея неплоха, но не верна.

— Я слышал, что буквы ККК означают: «Убивай!», «Убивай!», «Убивай!»[6], — заявил другой клановец.

— Это здорово сказано! — снова расхохотался Ночной Ястреб. — Вы, ребята, можете меня научить кое-чему. На самом же деле мы получили свое название от греческого слова куклос, что означает «круг». В период Реконструкции, после гражданской войны, первые тайные общества назывались «Белый круг», а сам Клан был основан в штате Теннесси. Генерал Форрест был первым Магом.

— А откуда взялась частица «клан» в названии «Ку-клукс-клан»? — спросил я, полагая, что будет полезно проявить свое любопытство.

— Это идет от шотландских кланов, — ответил Ночной Ястреб. — Наш обычай зажигать огненные кресты тоже заимствован у них. Шотландские кланы высылали всадников с горящими крестами, чтобы поднимать членов своего клана на войну.

— Меня заставили по мобилизации идти на войну с Гитлером, — с горечью заявил один юноша, — но когда начнется война между расами, я буду одним из первых добровольцев!

— Молодец, — одобрительно кивнул Ночной Ястреб. — Ну, а теперь, перед тем, как мы двинемся дальше, я хочу сказать вам два слова о том, как мы называем руководителей Клана, и еще кое о чем. — Он вытащил из кардана небольшую потрепанную синюю книжицу. К счастью, я стоял в первом ряду, откуда легко было прочесть заглавный лист книги. Большими буквами на обложке было написано:

КЛОРАН

РИТУАЛЬНЫЕ ОБЫЧАИ КЛАНА:

ПОВЕДЕНИЕ, ЧЕСТЬ, ДОЛГ

Пока Ночной Ястреб листал книгу, я сумел прочитать следующую надпись на обложке:

«Предупреждение. Клоран — это Библия Клана, и в силу этого он является священной книгой для наших подданных, а его содержание должно храниться в тайне. Запрещается хранить или носить книгу или часть ее там или туда, где любой представитель враждебного мира может случайно ознакомиться с ее священным содержанием. Нарушение этого закона равносильно осквернению Клорана. Виновные будут немедленно подвергнуты наказанию!»

Я решил во что бы то ни стало заполучить этот «Клоран». (Это мне в конце концов удалось, хотя я и не могу сообщить — каким образом, не подвергая опасности одного человека, который все еще находится в пределах досягаемости Клана.)

— Ну, хорошо, а теперь слушайте внимательно! — скомандовал Ночной Ястреб. — Я зачитаю вам имена руководителей Клана. От вас не требуется запоминать их сразу, но скоро вы будете всех их знать… Я полагаю, вам всем известно, что мы называем географическую территорию нашего общества Невидимой Империей. Клоролевство этой Империи составляют несколько смежных штатов. Провинцией называется часть клоролевства; она включает одно или несколько графств. Территория, находящаяся под юрисдикцией местного отделения Клана, называется клантоном, а собрание Клана — клонференцией. Существует несколько клонференций: местного отделения Клана, провинции и всего клоролевства. Общенациональное собрание подданных всей Невидимой Империи Клана называется Имперской клонференцией.

Во главе Невидимой Империи стоит Маг Империи, или Император, у которого имеется пятнадцать помощников — Духов, или Сановников Империи. Они являются официальными членами его фамилии. Клоролевством управляет Великий Дракон, его помощниками являются девять Гидр, или Величайших Сановников. Управление провинцией находится в руках Великого Титана и его двенадцати помощников — Фурий, или Великих Сановников. И, наконец, местным отделением Клана руководит Великий Циклоп, которому помогают его помощники — Двенадцать Ужасов.

Ночной Ястреб сделал паузу и откашлялся.

— Ну, — продолжал он, все еще читая «Клоран», — в числе других сановников значатся: клалиф, или вице-президент Клана; клокард, или наставник; клапеллан, или священник Клана; клиграпп, или секретарь, клаби, или казначей; клэдд, или церемониймейстер; клараго, или внутренний клараульный; клекстер, или внешний клараульный; клокан, член Кломитета по расследованию, состоящего из пяти человек, и Ночной Ястреб — ваш покорный слуга. В его обязанность входит охрана святости кложи. Я также отвечаю за сохранность огненного креста, который ношу на всех церемониях и парадах. Кроме того, я провожу инструктаж для новообращенных о ритуале кложи.