Взойти на перевал - [11]

   Сэр Улиевский вышел встречать захватчиков к воротам своего замка без какой-либо надежды защитить его - подъемный мост перед воротами задолго до рождения барона сгнил, ров перед стенами засыпан, на его месте теперь теснились дома городской знати, а обвалившиеся сгнившие деревянные створки давным-давно выбросили и не озаботились заменить новыми. Ждать барону пришлось достаточно долго - снующие неподалеку воины совершенно не проявляли к нему никакого интереса.

   Первыми из сангарцев к воротам не торопясь подъехали герцоги и принцесса - ну а кто еще мог позволить себе облачится в одежду с королевскими знаками? - в сопровождении заметно прихрамывающего королевского зверя. Спешились, и вперед выдвинулся юноша с раненой рукой на перевязи.

   Кирилл представил леди Асторию, старшего брата и, представившись сам, вопросительно посмотрел на сэра Улиевского. Пришлось барону тоже назвать свое дворянское звание и имя. Герцог изобразил символический кивок, как и положено было отвечать монархам нижестоящим благородным, и продолжил буравить взглядом, чего-то ожидая. Потом решительно повернулся и, улыбнувшись девушке, с удивленными нотками в голосе сообщил:

   - Похоже, дорогая, нам здесь не рады. А в гостиницах, увы, ни одной свободной комнаты. Придется опять ночевать в шатре без достаточного комфорта, - и, подсаживая принцессу на лошадь, добавил: - Что поделаешь? - провинция. Понятие гостеприимства здесь не в чести.

   - О каком гостеприимстве, ваше высочество, может идти речь, если вы обманом захватили мой город?! - гневно воскликнул сэр Улиевский, все-таки, не забыв о титуле герцога. Он прекрасно знал, чем кончается оскорбление благородного достоинства. И пусть перед ним был только раненый мальчишка, но за спиной у парня была тысячная армия.

   Юноша одним гибким движением взлетел в седло и только потом повернул голову:

   - Захватили? Разве мы обидели хоть одного жителя вашего города?

   - Мне доложили, что ваши воины арестовали всех королевских чиновников, ваше высочество.

   - Разве они являются вашими вассалами? - удивился Кирилл и замолчал в явной готовности послать свою лошадь вперед, подальше от ворот замка.

   В душе барона боролись разные чувства, но, буквально после первых же слов герцога, появилась и росла глубокая симпатия к этому юноше. А ведь он действительно не сделал ничего плохого, хотя мог разорить и сжечь город дотла. Точно так же, как Лоусвилл поступил со многими городками в маленькой Сангарии. И, это было предельно понятно, парень не сделает такого сейчас, несмотря на явную грубость со стороны барона. Больше не раздумывая, сэр Улиевский сорвал с головы шляпу и склонился в глубоком поклоне:

   - Ваши высочества, покорнейше прошу простить мою дерзость и неразумность!

   Кирилл задумался, переглянулся с принцессой и Мишкой, еще раз посмотрел на склоненную перед ним фигуру и, соскочив со смирно стоящей Занозы, протянул руку леди Астории. Та грациозно покинула седло, только чуть-чуть опираясь на его ладонь, и величаво произнесла:

   - Встаньте, барон, и проводите, наконец, нас туда, где усталые путники могут привести себя в порядок после дальней дороги.

   Позже, за огромным овальным столом в трапезной замка собрался весь штаб армии и большая часть многочисленной семьи ставшего весьма гостеприимным барона. Уже отгремели тосты за здравие всех присутствующих и хозяева полностью осознали слова герцога, что сангарцы воюют только против короны Баритии, но, ни в коем случае, не против ее народа.

   Кирилл, о чем-то переговариваясь с сидевшей рядом принцессой, вдруг просто физически почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Поднял голову и... Даже башкой потряс, чтобы накатившее штормовой волной наваждение исчезло. На первый взгляд девчонка как девчонка, обычная шатенка с серыми глазками и чуть курносым носиком где-то его возраста или чуть моложе. Фигурка точеная, но грудки за плотным корсажем платья еще маловаты. С некоторым трудом перевел взор на свою тарелку и озаботился вопросом, почему на Наташке женщины моногамны, а мужики, наоборот, в основной массе своей, полигамные сволочи? У Создателей, судя по нескольким прочитанным книгам, картина совсем иная. Вот чего герцогу от этой ладной девчушки надо? Да ничего решительно! У него Астория вон какая, лучше не бывает. А уж Оксана - вообще эталон красоты. И откуда такой самородок - умненькая ведь, плюс к внешним данным - в семье простого торговца появился? Да и частенько ночующие в герцогском шатре девушки отнюдь не уродины, а строго наоборот - красавицы все как на подбор. Но глаза кобелячьи сами пытаются вновь увидеть этот пронзительный взор. Как им только не стыдно? Кирилл не выдержал и вновь уперся взглядом в ее прелестное личико. Девчонка выразила в ответ такую всепоглощающую радость, что герцог аж перестал дышать. И услышал от принцессы:

   - На детишек потянуло? Она же ничего еще толком не умеет. Но, если очень хочется, я тебе вечером ее приведу.

   Леди Астория слово свое всегда держала. Ввела в предоставленную им роскошную опочивальню буквально светящуюся радостью девушку и, на удивление, послав герцогу воздушный поцелуй, повернулась и вышла, тихо прикрыв за собой створку двери.