Взломать Зону. Время снять маски - [76]

Гулко стукнул металл. Артур резко развернулся. На крыше автомобиля, стоящего в нескольких метрах от него, сидело доселе не виданное им существо.

Четыре короткие лапы, увенчивающиеся толстыми когтями. Продолговатое тело, морщинистое, будто кожа у шарпея. Размерами… Да, пожалуй, как тот же шарпей. На морде – короткий раструб, под которым угадывалась зубастая пасть. Глаз не было.

Все это Артур успел рассмотреть в те секунды, пока целик совмещался с мушкой. Потом он утопил спусковой крючок и открыл огонь.

Короткая очередь сбила мутанта с автомобиля, но рядом уже появился другой. За спиной застучал пулемет Страйка, ударив по ушам. В замкнутом пространстве гавканье пулемета оглушало. Поморщившись, контрабандист выстрелил снова. Промах. Мутант, шустро перебирая короткими ногами, рванулся к нему.

Тварь хладнокровно пристрелил упавший на колено Айвэн. Тут же сместил прицел и ударил по новому монстру, выскочившему из темноты.

– Их тут много! – забыв про рацию, прокричал Дым. – Не стоим, смещаемся к выходу!

Едва слышно заработал автомат Софта. Мутант, прыгнувший через капот машины, взвизгнул и упал на бетон, суча лапами. Дым рванулся вперед, но остановился, когда дорогу ему преградили еще две твари. Они будто не спешили нападать. Прижавшись к полу, они принялись смешно фыркать. Тела их при этом сокращались, будто… Будто накачивая что-то в переднюю часть.

– Осторожно! – Дым в последнюю секунду догадался, что сейчас произойдет, и метнулся в сторону. Как раз вовремя. Сразу две тугих коричневых струи ударили в то место, где он только что стоял. Зашипел, растворяясь, кусок металла, на который попала жидкость, от бетона поднялся пар.

– Они плюются кислотой! – гаркнул Дым.

Прозвучало несколько выстрелов, и оба мутанта буквально лопнули. Ошметки плоти полетели в разные стороны, на полу образовалась коричневая лужа – твари готовились снова плюнуть кислотой. Дым развернулся, увидел еще одного мутанта, заходившего во фланг Софту, и срезал его двумя очередями. Наступила тишина – особо резкая и пронзительная по контрасту с отгремевшей пальбой. Сталкеры стояли настороженно, водя стволами по сторонам, но новых мутантов видно не было.

– Вроде отбились, – проговорил Дым. – Что это за уроды вообще? Я таких раньше не видел.

Софт шагнул к одному из мертвых мутантов и пнул его носком ботинка, переворачивая.

– Интересная тварь, – пробормотал хакер.

– Чего интересного? – Артур сдвинул активные наушники на шею и подошел к хакеру.

– На тихоходку похожи.

– Это еще что за гадость?

– Самое живучее микроскопическое беспозвоночное. Им пофиг на радиацию, на температуру, на наличие воздуха.

– Ну, этих я бы живучими не назвал, – ухмыльнулся Айвэн.

– Ну, они и покрупнее будут. – Софт улыбнулся. – Короче, раз из вас никто не знает, что это, так звать и будем. Визуально похожа очень. Только лап четыре, а не шесть.

– Эй, юные натуралисты, – окликнул их Дым. – Может, пойдем уже, а? Мало ли, может, это не все еще. Может, остальные на подходе.

И в этот момент где-то в дальнем конце парковки послышался рев, от которого, несмотря на активную акустическую систему шлемов, едва не заложило уши, и тут же заскрежетал раздираемый металл.

– Это еще что? – Наемник аж присел.

– Да какая разница? – Дым махнул автоматом. – Валим отсюда!

Из глубины парковки что-то ломилось к сталкерам. И это «что-то» явно было очень большим и разъяренным.

Они рванули вперед. Дым – впереди, за ним – Артур. Айвэн с Софтом бежали в середине. Страйк прикрывал отступление, похожее на паническое бегство.

Пулеметчик обернулся и громко выругался.

В темноте угадывался силуэт огромной твари, быстро движущейся к сталкерам. На пути продолговатого тела оказались остатки автомобиля, но мутант даже не подумал сворачивать. От удара металл застонал, машина смялась и отлетела, а тварь уже таранила следующую преграду.

– Мать моя женщина! – выдохнул пулеметчик. – Год жизни за гранатомет!

Опомнившись, Страйк развернулся и рванул за друзьями со всей доступной скоростью.

Дым выскочил на улицу первым, быстро огляделся. Перед ним раскинулась площадь. На другой стороне – полуразрушенное высотное здание – когда-то здесь была гостиница. Из-за здания выглядывали кабинки колеса обозрения. Страж на секунду задержал на них взгляд – и ему показалось, что кабинки движутся. Помотав головой, он лихорадочно пытался сообразить, куда им бежать.

Между гостиницей и типичной хрущевской пятиэтажкой с магазином на первом этаже в глубь квартала уходила дорога. Страж кивнул сам себе и скомандовал:

– За мной!

Остальные ждать себя не заставили.

В отдалении на боку перевернутого автобуса сидели две сгорбленные фигуры. Мутанты было заинтересовались группой бегущих сталкеров, но, услышав трубный рев, донесшийся с парковки, спрыгнули на землю и огромными скачками унеслись вдаль. Видимо, им тоже не хотелось встречаться с источником шума.

– Да что же это, мать его, такое? – прокричал Айвэн.

– Я боюсь накаркать, но, по-моему, это родитель тех трубконосов, что мы завалили на парковке, – прогудел Страйк. – И он на нас очень зол.

– Грязный сексист. – Наемник старался скрыть за шуткой страх. – С чего ты взял, что родитель? Может, это родительница.