Взгляд на звёзды - [107]

— О чём ты? — спросил Купер.

Моника вздохнула, прежде чем выдать неприятные, но необходимые сведения:

— «Орион» всё больше углубляет сотрудничество с NASA. Американцы начинают воспринимать их проект как свой собственный. Это ещё не точно, но у нас есть информация, что NASA с большой вероятностью может дать согласие на переоборудование «Эры» для целей проекта «Star Bridge».

Все присутствующие смогли сразу же оценить значение сказанных ею слов.

С 2099 года международный конгломерат под эгидой UNOOSA во главе с NASA вёл строительство космического корабля «Эра» с аннигиляционным двигателем «Энигма», который должен был совершить большое путешествие до внешних границ Солнечной системы, с заходом в облако Оорта, и возвратом на Землю. Из-за аналогии с первым кругосветным плаванием, проект получил кодовое название «Магеллан». Предполагалось, что в случае своего успешного возвращения на Землю, в дальнейшем «Эра» может также совершить путешествие в ближайшую к Солнцу систему Проксима Центавра. Однако проект «Магеллан» постоянно откладывался и часто замораживался в связи с недостатком финансирования и переключением внимания заинтересованных сторон на другие проекты: создание обитаемых исследовательских станций на Титане, спутнике Сатурна и на Каллисто, спутнике Юпитера, промышленное освоение пояса астероидов, создание станции на Меркурии. По последним имеющимся данным, степень готовности «Эры» составляла около 37 %, и не было тех, кто готов был профинансировать оставшиеся 63 %.

— «Эра» не является собственностью NASA, — проворчал Королёв возмущенно. — Один только «Евразкосмос» вложил в чёртов проект «Магеллан» не меньше миллиарда кредитов!

— Этот миллиард был каплей в море, Лев. Американцы профинансировали бо́льшую часть проекта, имеют в нём контрольный пакет, и вполне могут забрать его плоды себе, отделавшись от остальных извинениями и компенсациями. Если они сделают это — наши конкуренты получат корабль, готовый на 37 %, который изначально конструировался для межзвёздных полётов. Он, конечно же, совершенно не подходит для полёта к Земле-2. Но отдельные агрегаты и узлы, в особенности — двигатель «Энигма», могут быть легко адаптированы для этой цели.

— Довольно дерьмово для нас, — без обиняков дала этому свою оценку Саша.

— И всё же я рассчитываю на вас, — твёрдо произнесла в ответ Мейер. — Я тоже понимаю кое-что в астронавтике, коллеги, и могу представить себе спектр задач, которые стоят перед вами. Как сконструировать двигатель? Как предохранить людей от физических перегрузок и защитить от космической радиации на такой скорости? Как улучшить существующие технологии экранирования, чтобы исключить вероятность столкновения корабля с космической пылью, которая на такой скорости будет убийственной? Я понимаю, что на эти и сотни других вопросов ответов пока нет. И я не требую эти ответы прямо сейчас. Но мы должны найти их. И найти быстро. Мы должны представить свой план, который должен включать в себя реалистичную и хорошо проработанную конструкцию космического корабля, не позднее чем через 3 месяца с этого дня. Иначе — будущего у проекта не будет. Я даю вам карт-бланш в плане отбора персонала и определении приоритетных направлений работы. Прошу вас лишь об одном — о полной самоотдаче. Пусть ваши мозги работают на самом пределе своих возможностей, и исключительно на результат. Судьба дала нам уникальный шанс. Мы не можем его упустить.

— Не упустим, — пока старшие коллеги задумчиво молчали, решительно произнесла Саша.

Когда они выходили из кабинета Мейер, лица всех троих были примерно такими же сосредоточенными, как у человека, пытавшегося отыскать ответ на финальный вопрос в шоу «Как стать миллионером»: Королёв хмурился пуще обычного, Саша притоптывала ногой и кусала себе губу, а Доминик — бубнил что-то себе под нос.

— Я зайду к тебе в 5, Доминик, лады? — гаркнул Лев.

— Да-да, — рассеянно буркнул в ответ Купер, вряд ли его расслышав, и «на автомате» отправился к себе в кабинет.

Саша проводила Доминика задумчивым взглядом.

— Мне потребуется моя команда, — изрекла она наконец. — Парни, с которыми я работала в WAE.

— Нанимай кого хочешь, я всё подпишу. Под твою ответственность.

— Разумеется.

— Я хочу сегодня до конца дня видеть у себя список направлений работы, ориентировочный состав команд по каждому направлению, цели и сроки их выполнения! Приоритетные области: реактор, обшивка, магнитные щиты, выживаемость экипажа.

— Всё сделаю, босс.

Саша осеклась, когда её взгляд внезапно сфокусировался на Джилл, которая помахала ей рукой, стоя около стойки, за которой работал личный секретарь Моники Мейер, холёный красавчик-гей Ирвин Майклсон, поддерживающий с ней милую беседу. Как и вчера, Саша краем сознания отметила стильную одежду, хорошие причёску и макияж, которыми подруга в реале прежде не заморачивалась. Из-за обуви на высокой платформе она выглядела выше, а из-за хорошо подогнанной под фигуру одежды — стройнее. Мужчины даже сейчас вряд ли бы назвали её красавицей, конечно, но всё же изменения были разительны. В первый миг Саша не поняла, что Джилл тут делает. Однако ответ пришел к ней уже в следующее мгновение.