Выживают бессмертные - [74]

Ведь, во-первых, на подходе были конкуренты. Артем добрался до торцевой стены пристройки, поднялся по завалу и увидел из нового укрытия, как в окнах третьего этажа цеха мелькнуло несколько силуэтов. Старатели двигались в сторону лестницы, по которой могли запросто спуститься к «прииску» Доцента. Новая кислотная яма, которую охраняет всего один конкурент, была для них отличным поводом устроить заварушку. В яме могли отыскаться арты, добыть которые старатели могли почти без риска. Старатели давно подметили, что новообразованные «незрелые» аномалии не настолько активны, как давно существующие.

Во-вторых, взрыв, выстрелы и всплески аномальной энергии в результате разрядки, а затем расширения кислотной ямы наверняка привлекли мутантов и всякую нечисть, которую мало кто видел, но все слышали – в гулких пустых цехах и подвалах частенько раздавались странные звуки и шорохи. Артем слышал еще от бродяг в Черновке, что Химзавод хоть и расположен вдалеке от Леса, но настолько тесно с ним связан подземными ходами, что в цехах запросто можно встретить любого из лесных обитателей. Даже темного лешего.

И был еще один опасный для Доцента момент. С пятого этажа за ним наблюдал какой-то стрелок. Он не спешил вниз, не проявлял интереса к новой кислотной яме, а просто следил за старателем через прорезь прицела. Пожалуй, этого старателя Доценту следовало опасаться больше, чем любых мутантов или пятерых конкурентов, несущихся сломя голову вниз по лестничным маршам. Да и этим конкурентам лучше было не высовываться. С такой выгодной позиции стрелок мог перещелкать их, как в тире.

Но ни Доцент, ни старатели этого не знали, поэтому бывший рабовладелец все еще вертел головой, пытаясь разглядеть среди завалов на другой стороне ямы сбежавших рабов, а конкуренты мелькали в разбитых окнах лестничных маршей.

Артем присмотрелся к стрелку повнимательнее и не поверил глазам. На самой выгодной в наметившемся противостоянии огневой позиции сидел вовсе не кочевник-старатель и не бродяга. Это был… егерь!

Вокруг него вилась непонятная серая пыль, которая довольно прилично маскировала стрелка, но Артем был уверен, что это именно егерь. Нет, скаут не сумел засечь характерные для егерей детали экипировки. Даже наоборот, если судить по форме, этого человека можно было принять скорее за военного. Но Артем чувствовал исходящую от стрелка энергию. Такую же мощную и «низкую», какой была энергия неизвестного егеря, наблюдавшего за группой Бондарева в лесостепном зеленом массиве Лесная Сказка, поблизости от дома Василисы.

Тогда Артем посчитал, что улавливает энергию потому, что она исходит от какого-то артефакта, лежащего в кармане у таинственного егеря, но теперь, немного разобравшись в своем таланте ловчего, Артем понял, что способен чувствовать не только аномальную энергию артефактов. Пока неуверенно, словно на ощупь, но он подбирался к открытию новой грани своего таланта. К той самой, что была так здорово отточена у егеря по прозвищу Сиплый. Артем постепенно понимал, что умеет чувствовать любую энергию: и неживую, и живую, и аномальную, и нормальную. Мир для него постепенно будто бы обретал дополнительные краски и нюансы.

Короче говоря, Артем был почти уверен, что в цехе на пятом этаже затаился тот самый егерь, что двигался по следам группы Бондарева по Лесной Сказке, а возможно, и по другим тропам затянувшегося вот уже на трое суток путешествия сквозь огонь, воду и медные трубы.

Егерь не стрелял, а только наблюдал, но Артем вдруг понял еще кое-что. Пока этот странный, замаскированный непонятной темно-серой пеленой человек контролирует обстановку, парочка могла чувствовать себя спокойно. Он не собирался прикрывать беглецов, но и причинять им вред тоже не хотел. Пусть и имел по утверждению Сиплого «низкую» энергию. «Низкая» не значило плохая, злодейская. В этом Артем был теперь почему-то уверен.

– Жалко, нет еще одного «оникса», – себе под нос пробормотал Артем, подытоживая свои наблюдения-размышления. – Можно было бы легко проверить, друг он или враг. Активировать арт и засветиться в прицеле у этого егеря.

Егерь вдруг повернул голову и уставился прямо на Артема. Скаут от неожиданности замер, словно истукан. Егерь перехватил оружие и указал свободной рукой в южном направлении. Жест он адресовал явно Артему. Правда, скаут поверил в это не сразу и не отреагировал. Егерь повторил жест и вопросительно склонил голову набок. На этот раз Артем кивнул. Егерь показал ему большой палец и медленно подался назад, в полумрак этажа.

Что все это могло означать, Артему оставалось только догадываться. Егерь указывал на юг. В сторону города. То есть предлагал Артему двигаться в Запорожье? Но зачем?! И кто такой этот «низкий», черт побери?! Похоже, не враг, но можно ли ему доверять, как другу? Что сказал бы на этот счет Бондарев? Правильно, «доверять нельзя никому». И как тогда поступить? Игнорировать совет егеря? Или все-таки двинуться в город? И что там искать? А главное, где, город ведь большой!

– Да, жалко «оникс», – запоздало согласилась Галка, и ее голос вывел Артема из оцепенения. – А что ты там еще сказал?