Выйти замуж за некроманта - [37]

Пламя в камине взметнулось, но тут же почти погасло. Элеонора холодно взглянула на мужа.

– Да, милорд. Как вам будет угодно.

Присев в безупречном реверансе, она вышла.

– Так ты никогда не завоюешь ее расположение, Джон! – Альмерия появилась за спиной племянника, все еще задумчиво посматривающего на дверь. – Она скорее возненавидит тебя, чем полюбит.

– Возможно, – слишком спокойно отозвался тот. – Но чем скорее это произойдет, тем больших разочарований Элеонора избежит, живя со мной.

Глава 11

Бал приближался очень медленно и одновременно очень быстро. Обещанная лордом Уиллмортом модистка приехала в тот же день, сняла мерки, посокрушалась, что времени совсем мало, и пообещала прислать платье как можно быстрее.

Предоставленная самой себе, Элеонора гуляла по парку, общалась с Кьярой, которая все больше и больше привязывалась к новой хозяйке. Очень часто в конюшне она встречалась и с Реджи. При виде рыжеволосой красавицы парень бледнел и мялся. Элеонора понимала, что конюх, скорее всего, влюбился. Она даже намеревалась поговорить с Реджи, но по здравом размышлении отказалась от этой идеи. Разговор означал бы, что она придает значение поступкам слуги, которые леди Уиллморт просто не касаются.

Мужа она не видела.

Как говорили слуги, милорд очень рано уходил на службу и если возвращался, то уже глубокой ночью. Несколько раз Элеонора просыпалась оттого, что слышала, как хлопала входная дверь, но вставать, а уж тем более встречаться с некромантом девушке не хотелось.

Теперь Элеонора стояла в комнате, терпеливо ожидая, пока Мэри-Джейн тщательно расправит складки на бальном платье. Признаться, портниха постаралась на славу. Пышные юбки из тафты шоколадного цвета, по которой пробегали огненные искры, золотистый лиф, расшитый черными бархатными розами, и полупрозрачные рукава, оставлявшие плечи обнаженными, – платье было прекрасно. Правда, насколько Элеонора помнила, цвета Уиллмортов – белый, бирюзовый и золотой.

Волосы хозяйки Мэри-Джейн сколола затейливым узлом на затылке, выпустив несколько локонов так, чтобы они падали на плечи, подчеркивая белизну кожи. Горничная уже почти закончила, когда дверь распахнулась, и лорд Уиллморт вошел в спальню жены. Он был одет в парадный белый мундир с золотыми эполетами, через плечо перекинута орденская лента, темные волосы собраны в аккуратный хвост и скреплены черной лентой, концы которой были усыпаны бриллиантовой пылью. Перчатки некромант держал в руке.

– Миледи, – чопорно поклонился он.

– Милорд, – холодно кивнула Элеонора. Память о последней ссоре все еще была свежа.

– Полагаю, мне стоит сказать, что вы прекрасно выглядите?

– Здесь нет никого, кроме моей горничной, так что не стоит попусту сотрясать воздух!

К ее удивлению, лорд Уиллморт улыбнулся:

– Вы действительно прекрасны!

Пользуясь тем, что Элеонора ошеломленно взирала на него, некромант с видом фокусника достал из рукава красную бархатную коробочку и открыл ее. Драгоценные камни тускло блеснули в полумраке спальни.

Лорд Уиллморт достал колье и, игнорируя Мэри-Джейн, лично застегнул его на шее жены. Золотые ажурные розы, точно капельками росы, усыпанные бриллиантами и жемчужинами. На секунду камни вспыхнули, и Элеонора с опозданием сообразила, что они пропитаны магией Тьмы. Где-то сзади ахнула Мэри-Джейн.

– Но… – прошептала девушка.

– Вас что-то смущает, моя дорогая? – Некромант слегка изогнул бровь.

– Эти камни… – Она хотела возразить, что ожерелье – слишком дорогой подарок, но муж лишь беспечно махнул рукой.

– Они подстроятся под вас, дайте им время. – Лорд Уиллморт надел перчатки и протянул руку Элеоноре. – Пойдемте! Не нужно, чтобы кони застаивались.

Четверка вороных моро, запряженная в карету из полированного черного дерева с золотыми гербами на дверцах, уже ждала у крыльца. Реджи, облаченный в парадную униформу, сидел на козлах.

– Все черное? – Девушка повернулась к мужу.

– Надо же соответствовать слухам, – почти промурлыкал он так, чтобы никто, кроме Элеоноры, не услышал.

Дворецкий лично подал плащ хозяйке дома.

Элеонора неспешно поднялась в карету, расправила пышные юбки и лишь тогда взглянула на мужа.

– Почему вы изменили свое мнение по поводу платья? – напрямик спросила она.

– Простите?

– Вы заявили, что я должна быть одета в цвета Уиллмортов. Насколько помню, это – бирюза, белый и золотой.

Некромант хмыкнул:

– А вы хотели, чтобы платье было непременно этих цветов?

– Нет, но…

– Тогда в чем же дело? – Он стукнул два раза в стенку за головой, давая знак двигаться. – В конце концов, в ливрею этих цветов облачен Реджи. Так что приличия соблюдены.

– Удивительно, как вы умудряетесь унизить, даже не задумываясь! – прошипела Элеонора.

– Унизить? Напротив, я привел вас в воинственное расположение духа! – воскликнул лорд Уиллморт. В эту минуту огонь фонаря в карете ярко вспыхнул, осветив лицо некроманта. Тьма зашипела и уползла прочь.

Ехать пришлось недолго. Вскоре экипаж остановился в ожидании своей очереди, чтобы подъехать к крыльцу королевского дворца.

Даже сквозь закрытые дверцы до Элеоноры доносился шум: скрип колес, хлопанье дверок карет, оживленные разговоры. Понимая, что ей сейчас придется выйти и оказаться под пристальными взглядами, девушка невольно вжалась в сиденье, стремясь оставаться в тени так долго, как это возможно. Как она ни готовилась к этой минуте, страх оказался силен.