Высокое мнение - [3]

Глава - 2.

ГЛАВА ВТОРАЯ

 

 

В здании Бюро Психологии на Правительственном проспекте было несколько особых кабинетов, выходящих на реку. В первой половине дня на карнизах окон этих помещений теснились голуби, высматривая на берегах реки и улицах что-нибудь съестное. Стайка птиц сновала по карнизам, воркуя и толкаясь клювами и крыльями. Воркование долетало в один из кабинетов через приоткрытое окно.

Две стены этого кабинета оказались сверху донизу увешаны плакатами и чертежными листами. Замысловатые каракули цветными чернилами испещряли ватман. В центре комнаты на большом столе был расстелен еще один чертеж — с единственной красной линией. Та змеилась, ветвилась по листу, а потом внезапно обрывалась в его середине, точно недостроенный мост. У оконечности красной линии покоилась белая бумажная карточка. Один угол ее прижимала статуэтка безобразной обезьяны с надписью ВЫШЕПРОС. Статуэтка относилась к строго запрещенным произведениям искусства.

В кабинете сидели трое: пара мужчин и девушка. Или, точней сказать, они обитали в кабинете. Они казались полностью приспособленными к нему, погруженными в это помещение. Могло сложиться впечатление, что они вершат в нем эзотерический ритуал.

Директор БюПсиха Натан О'Брайен поднялся, подошел к окну и закрыл его, приглушив воркование. Потом вернулся к своему креслу в дальнем конце стола. О'Брайен обликом походил на хорька и уже в ранний час утра носил черные одежды чиновника Высшего Ранга. Он прослыл обладателем фотографической памяти, владел семью древними языками эпохи до Установления Единства, а также, по слухам, собрал громадную библиотеку старых запрещенных книг. Вдобавок о нем говорили все, что и положено говорить о человеке такого положения и личных полномочий. Держался он отстраненно, словно меж его седых висков рождались мысли, абсолютно непостижимые для всех прочих.

Квиллиам Лондон имел привычку фыркать по любому поводу. Фыркнул он и сейчас, желая показать этим, что как раз собирался подойти к окну и закрыть его сам. Чертовы голуби! В кресле он не сидел: нет, восседал в нем, как будто было оно троном или пьедесталом. Квиллиам Лондон был некогда профессором семантики. Впоследствии эту дисциплину низопросили, установив жестокую кару за попытки ее преподавать, так что нынче Квиллиам отошел от дел, время от времени волонтерствуя в окружной больнице, где помогал сортировать анамнезы и выписывать рецепты. Было у него и другое развлечение — посещать Натана О'Брайена в БюПсихе, но об этом он ни с кем не говорил. Поза Квиллиама наводила на мысль, что он проглотил палку. Орлиный профиль, глаза хищника: ему было семьдесят, но выглядел он как пятидесятилетний. По щекам, однако, тянулась сетка морщинок, выдавая истинный возраст, как и седина или набухающие вены; особенно часто — когда ему приходилось общаться с кем-то моложе тридцати. Тогда Квиллиам с легкостью выходил из себя.

Грейс Лондон, дочь Квиллиама, отвернулась от окна, где стояла, наблюдая за голубиной суетой. Воркование ей не мешало, скорей наоборот, поэтому она огорчилась, когда О'Брайен окно затворил. Она унаследовала по отцовской линии слишком явственно выраженную скуластость, чтобы считаться красивой, да и привычка в упор смотреть на собеседника не добавляла ей вистов. Впрочем, она была еще молода и в превосходной форме, источая непреклонную уверенность в своих силах. Холодноватая живая резкость, сквозившая в девушке, побуждала некоторых мужчин за ней увиваться.

— Думаю, он тот, кто нам нужен, — молвил О'Брайен, дернув головой в сторону разложенного на столе чертежа.

— Ты это уже говорил, Натан, — громыхнул другой.

— На сей раз вероятность возросла, — сказал О'Брайен. — Ты погляди на его сортировочную карточку. Индекс лояльности 96.6. Интеллект гения. Где-то в том же диапазоне и график служебной эффективности. Шесть спорных решений за двенадцать лет!

Грейс Лондон без устали прохаживалась вокруг стола, задумчиво ведя пальцем вдоль красной линии.

— Что говорит Сесилия? Может ли он оказаться вторым Браунли?

О'Брайен посмотрел на девушку с недовольным видом, точно та влезла в какие-то важные мысли.

— Говорит, что нет. Она за ним четыре года следила, и ее мнению можно доверять. Мы учли ее последние отчеты в тестировании по Мало. Меня потрясает великолепное соответствие его показателей всем классическим критериям.

— Возможно, я чересчур осторожничаю, — сказала Грейс, — но ведь Браунли нас так разочаровал...

Она передвинула статуэтку обезьяны ближе к центру графика.

— То, что случилось с Браунли, — ответил О'Брайен, — следствие неверного выбора момента вмешательства. Мы проявили неуместное нетерпение.

Квиллиам Лондон поскреб подбородок.

— Этот вот его высокий индекс лояльности... как бы он нам боком не вышел. В определенных условиях Мёвиус может обратить накопленную энергию внутрь. Он пойдет на всё, чтобы стать номером один.

— Именно эту возможность мы и намереваемся осуществить, — сказал О'Брайен, — и даже если это не удастся, он тем не менее окажется нам полезен. Мы без труда сумеем от него избавиться. Обвиним в его гибели...