Ликование охватило Элен. Услышать признание от человека, которого она любит, наверное, целую вечность! И он просит ее выйти за него замуж. По-настоящему!
— Да, — сказала Элен, глядя, как в его глазах отразился восторг, наполняющий ее саму. — Да, я выйду за тебя, Паоло. Да, я тебя люблю.
Она обхватила его руками за шею, и он закружил ее в своих объятиях, а потом прижался жадным поцелуем, недвусмысленно напоминающим о неделях, проведенных в разлуке.
— Ты любишь меня? Правда?
— Ненормальный! — рассмеялась Элен. — Я люблю тебя с тех пор, как мы поженились.
— Я понятия не имел.
— Погоди. Я сейчас вернусь. — И оставив его в недоумении, Элен убежала в другую комнату. Через тридцать секунд она вернулась. — Я всегда любила тебя, Паоло, — повторила она, положив ему в руку кольцо. — И вот доказательство моей любви. Все годы разлуки я пыталась забыть тебя, но это мне не удалось. Я смогла наладить свою жизнь, но исцелить сердце не сумела.
Морщинка на его лбу разгладилась, когда он узнал собственное кольцо-печатку.
— Ты хранила его все это время? — Паоло покачал головой. — В этот приезд Сапфир сказала, что всегда чувствовала: я не принадлежу ей полностью, что-то удерживает меня на расстоянии.
— Но ты ведь и не мог соединить с ней свою жизнь. Ты был женат.
— Нет, тут нечто большее, и Сапфир уже тогда поняла. А я лишь теперь вижу ее правоту, потому что кусок бумаги не смог бы остановить меня, запретить отдать ей сердце, если б оно было свободно. Но оно было занято, поскольку я уже любил тебя.
— Ты хочешь сказать, что тоже любил меня все эти годы?
— Думаю, да. Я не хотел, чтобы ты принадлежала Халеду. Зачем бы я стал жениться на тебе, если б не любил?
— Но мы никогда.., то есть ты не…
— Должно быть, я безмозглый простофиля, но мне не хотелось пользоваться твоим положением.
Я опасался, что ты подумаешь, будто мне нужен секс как плата за мой поступок.
— Боже мой! Ты всегда любил меня и понял это только сейчас?
— Виноват, — признал он, прижимая ее к себе.
— Счастье еще, что у нас осталось немного времени, чтобы компенсировать упущенное, — лукаво улыбнулась Элен.
Его голова склонилась, губы оказались совсем рядом с ее губами.
— Значит, можно приступать?
