После свадьбы Элен хотела вернуть кольцо, но он не взял. Иногда она надевала его на большой палец, а ночью спала с ним. Но однажды, испугавшись, что оно потеряется, спрятала в коробочку для украшений.
Вздохнув, она сняла кольцо с пальца и вернула в коробку. Оно принадлежало к другим временам, когда Паоло был ее рыцарем на белом коне. А сейчас он требует расплаты. И из спасителя превратился в орудие возмездия.
В замке повернулся ключ, и она стиснула зубы. Уинстон организовал ключ для Паоло, не усомнившись, что она не будет возражать. Хотя почему ему так не решить? Насколько ей известно, никто еще не осмеливался противоречить мистеру Паоло Манчини.
Вот он уже на пороге, великий и ужасный.
— Было бы лучше, если бы ты так не делал, — сказала она, кладя маленькую коробочку в кучу вещей, которые надо взять с собой.
— Что?
— Не входил так. Надо стучаться.
— А вдруг с тобой что-то случилось? — Он заглянул в ее гардероб. — Тебе еще много осталось.
— Я скоро.
— Нет, я попрошу кого-нибудь.
Не слушая ее возражений, он снял трубку и обычным командным голосом стал отдавать приказания. Гнев Элен начинал разрастаться.
— Какое у тебя право вмешиваться в мою жизнь?
— Ты слишком копаешься, а нам нужно кое-куда сходить. Прямо сейчас.
— Куда?
— Увидишь. Не забудь пальто. Я не хочу, чтобы ты простудилась.
Отмахнувшись от него, она направилась к двери, по дороге взяв сумочку. Сегодня ей уже пришлось выходить, и брюки и кофточка с рукавами по локоть вполне отвечали требованиям погоды.
— Это лишнее. Сегодня прекрасный день, и…
— Надень пальто!
Элен сжала губы. И как она могла вообразить, что влюблена в него? Мечтать о нем с той ночи в Париже? Он высосал всю радость от предвкушения рождения ребенка, а теперь взялся за ее собственную жизнь.
— Куда мы? — спросила она, усевшись в подозванное Уинстоном такси.
— Не очень далеко.
С Пятьдесят девятой улицы они свернули налево, мимо ларьков, выстроившихся вдоль стены Центрального парка, на Пятую авеню и остановились.
— Приехали? — удивилась она. — Могли бы дойти пешком.
— Я не хочу, чтобы ты рисковала понапрасну, — буркнул он, расплачиваясь с шофером.
— Короткую прогулку трудно отнести к рискованным мероприятиям.
Но Паоло уже тащил ее к внушительному зданию, где располагался шикарный ювелирный магазин.
— Что нам тут надо?
— Ты должна выглядеть замужней. Мама этого ждет.
— Я не пойду, — уперлась Элен. — Неужели ты думаешь, что золотой ободок на пальце чудесным образом превратит нас в любящую пару?
Он лишь презрительно фыркнул.
Может, ему того и надо? Терпеливый муж, раздражительная жена. Как наяву она услышала его жалобы на судьбу — неудивительно, что брак оказался недолгим!
Их, видимо, ожидали. Консультант провела их в комнату, где, казалось, все сокровища мира предстали перед ними.
— В каком стиле кольцо для помолвки вы предпочитаете, мисс Грэйнджер? — спросила ее консультант.
Учитывая поведение Паоло в последнее время, странно, что он просто не заказал что-то на свой вкус.
К чему ей кольцо для помолвки? Они никогда не были помолвлены.
— Довольно одного обручального кольца.
— Моя невеста скромничает, — сказал Паоло. — Ей, конечно, нужно кольцо для помолвки. — Он ткнул пальцем в витрину. — Как насчет такого?
Увидев, на что он показывает, Элен подавила вздох. Один большой бриллиант и рядом два поменьше, но почти такие же крупные. Вкупе с белым золотом самого кольца — блистательное зрелище. Сумма, несомненно, тоже будет блистательной.
— Померь его, — приказал Паоло, и, прежде чем она успела возразить, консультант достала кольцо и надела ей на палец.
Такое изумительное кольцо, разбрасывающее искры света при каждом движении руки, надо дарить женщине, которую любишь…
— Не думаю, что оно мне подходит, — произнесла Элен с легким сожалением.
— Мы берем это, — решил Паоло.
Консультант отправилась оформлять покупку.
— А разве себе ты не купишь кольца? — спросила Элен.
— Вряд ли оно необходимо.
Взметнувшееся разочарование подбросило Элен на ноги. Она бездумно прошлась по комнате, разглядывая витрины. Внезапно ее внимание привлекло что-то яркое.
Кристалл насыщенного красного цвета, оформленный в виде сердца. Должно быть, одна из самых дешевых вещей в магазине и одновременно такая притягательная, глаз не оторвать.
Находящийся на другой стороне комнаты Паоло наблюдал за Элен, решив не приближаться к ней. Пока он держит дистанцию, есть шанс сдерживать и полыхающее внутри желание.
Она стояла у витрины, полностью поглощенная чем-то увиденным. Паоло нравилось, что беременность уже слегка отразилась на ее внешности — тело округлилось, груди стали тяжелее. Ему хотелось сорвать с нее кофточку и дать им упасть в его ладони.
Он подавил стон. Первоначальный шок от известия о ее беременности прошел, жажда обладания вернулась. Однако ничего нельзя предпринимать, пока врач не подтвердит, что ребенку не грозит опасность.
Тихо ступая по ковру, Паоло подошел ближе, убеждая себя, что ему только хочется посмотреть, что же так заинтересовало Элен. Он вдохнул запах ее волос, томясь желанием прижаться к ним губами. Но вместо этого опустил глаза на витрину.
Хм, всего лишь пресс-папье. Хотя что-то в нем завораживает…
