Вымершие животные - [42]

В челюстях эогиппуса развивались 44 крепких зуба, позволявшие легко перетирать жесткую растительную пищу. Все тело животного было покрыто короткой жесткой шерстью, имевшей полосатую или пятнистую окраску. Это был своего рода камуфляж, дававший возможность эогиппусам прятаться в траве от врагов.

Далеким предком древних и современных лошадей является, по мнению ученых, кондиляртр фенакодус, имевший пятипалые ноги. Его первый и пятый пальцы были слаборазвитыми, короткими и находились выше остальных, а средниенапротив, были длинными.

Эпиорнис

В одно время с гигантскими птицами моа, т. е. примерно до середины XIX столетия, на Земле существовали другие загадочные пернатые, названные учеными эпиорнисами. А жили они на островах Новой Зеландии.

Впервые европейцы узнали о существовании эпиорниса в XVII веке, после выхода в свет книги адмирала Флакура. В следующем, XIX столетии французский натуралист смог заполучить яйца (по размерам превосходившие страусиные в 6 раз) и кости гигантской птицы.

Высота эпиорнисов достигала 3 м, а масса в среднем составляла 500 кг. Эпиорнисы имели сильные ноги, позволявшие быстро бегать и наносить мощные удары в случае нападения врага. Из-за огромных ног и больших размеров птицы и получили свое второе название – «птицы-слоны». Эпиорнисы имели длинную шею, на которой располагалась сравнительно маленькая голова. Крылья были развиты слабо.

Эпиорнисы не относились к группе хищников, какими были древние диатримы и фороракосы. Их рацион был представлен в основном растениями.

Местные жители утверждают, что эпиорнисов можно было встретить на Мадагаскаре еще в середине XIX века. Однако ученые говорят о том, что эти гигантские птицы вымерли несколько тысячелетий назад.

В 2001 году ученые Оксфордского университета попытались воссоздать вымерших птиц эпиорнисов, используя новейшие технологии клонирования. Однако эксперимент не увенчался успехом, поскольку образцы ДНК пернатых оказались сильно разрушенными.

Ямайский малый козодой

Ямайский малый козодой обитал на Земле примерно до середины XIX столетия. Это была небольшая безобидная птица, которую по необъяснимым причинам боялись местные жители. Вероятно, их пугали унылые и пронзительные звуки, издаваемые козодоями в ночные часы. Именно поэтому ямайцы считали этих пернатых посланниками дьявола.

Ямайские малые козодои устраивали свои гнездовья на земле. При этом пернатые никогда не утепляли гнездо и почти не обустраивали его. Обычно кладка появлялась прямо на грунте. А для того чтобы она не привлекала внимания хищников, яйца имели защитную пеструю (серовато-коричневую с пятнами) окраску.

У козодоя был короткий и широкий клюв, окруженный длинными и тонкими волосками, помогавшими при ловле насекомых. Когда-то существовала легенда о том, что, используя свой клюв, птицы доят коз. Именно благодаря этому поверью появилось название пернатого – «козодой».

Ямайские малые козодои вели ночной образ жизни. Даже птенцы появлялись на свет в ночное время. Птенцы (в одном гнезде их бывало до 2 – 3) рождались зрячими, а их тельце было покрыто мягким и теплым пухом.

Родители-козодои ухаживали за своими малышами в течение довольно долгого периода.

Самым древним представителем настоящих пернатых современные палеонтологи считают амбиортуса, останки которого были обнаружены в нижнемеловых отложениях Монголии. Это одна из уникальных находок, доказавшая существование птиц раньше мелового периода.

Японский волк

Сравнительно недавно профессору одного из японских научных институтовХидеаки Тодзё и его коллегам удалось восстановить геном японского волка. Он был получен в результате проведения эксперимента по клонированию, в ходе которого использовался сохранившийся небольшой (площадью примерно 3 мм²) фрагмент кожи хищника. Японский волк являлся типичным представителем отряда псовых. Это был сильный и грозный хищник, обитавший в лесных районах Японских островов. Животных легко было отличить от европейских сородичей. Длина тела волка нередко превышала 1 м. У него были сравнительно короткие, но мощные лапы и маленькие уши. Когда-то хищники населяли острова Хонсю, Сикоку и Кюсю. Вакаяма, в Британском музее и Лейденском национальном музее в Нидерландах.

Ученые считают, что исторической родиной волка была Монголия. Затем хищники расселились по всей Европе. В результате эксперимента стало известно, что геном японского волка примерно на 6% отличается от генома его европейского родственника.

Начиная со второй половины XIX столетия численность популяции стала резко сокращаться. Судя по оставшимся документам, последний представитель вида был застрелен охотниками префектуры Иватэ в конце XIX века. В настоящее время чучело волка хранится в одном из залов музея сельскохозяйственного факультета Токийского университета. В мире существует еще четыре чучела японского волка. Они находятся в Токийском национальном музее, музее университета