Выигранное пари - [7]

Но старого Виктора Чейза ничто не волновало, даже силы природы, не говоря уже о таких вещах, как расходы на строительство, которые неуклонно возрастали по мере роста здания.

— Побереги нервы, — настойчиво твердил дед в ответ на слабые попытки внучки высказать сомнение в целесообразности затеянного строительства. — Если веришь в победу, то она от тебя не ускользнет.

Дед дожил до того момента, когда здание было закончено. Оно олицетворяло кульминацию развития империи старого Чейза, который не ведал тогда, что былое величие пошатнется. Для того чтобы влить в грандиозный проект недостающие средства, дед вынужден был пустить акции на продажу. Его не остановило даже то соображение, что это могло повлечь за собой потерю контроля за деятельностью компании. Дед рассчитывал, что эта мера будет кратковременной. Впоследствии он собирался скупить уплывшие акции и восстановить свой приоритет. На самом деле с этим пришлось справляться внучке.

Задачу совсем не облегчало постоянное соперничество между двумя дядьями Виктории. По иронии судьбы, дед распределил акции таким образом, что оба они имели равные доли. Этот опрометчивый поступок относился к тому времени, когда дед испытал приступ разочарования из-за появления внучки вместо внука. Поэтому все внимание Виктор Чейз обратил на племянников, надеясь в будущем передать управление компанией в их руки. Но дядья сразу же принялись сражаться друг с другом, и не было еще случая, чтобы они пришли к единому мнению.

В конце жизни старый Чейз высказал пожелание, чтобы во главе компании стала Виктория. Но после его смерти за владение креслом президента разгорелась настоящая битва. Именно конфронтация между дядьями и помогла племяннице победить на собрании акционеров. С тех пор прошло четыре года, но каждую минуту ей приходилось доказывать скептикам, что ни пол, ни возраст не являются помехой для оправдания той огромной ответственности, которая возложена на ее хрупкие плечи.

Вики хорошо знала, что есть люди, которые только и ждут, чтобы она споткнулась и допустила ошибку. Поэтому во всех действиях Виктория соблюдала предельную осторожность. Она много работала и в конце концов начала чувствовать, что ее стали уважать не только как внучку деда, но и как самостоятельную личность. В один прекрасный день мисс Чейз услышала, как кто-то назвал ее вторым Виктором Чейзом, что было высшей похвалой.

Конечно, за успех приходилось дорого платить, — Вики не могла позволить ничего, что могло хоть как-то подпортить ее репутацию. Но подобная цена вполне устраивала девушку. Она была довольна жизнью и имела все, что можно купить за деньги. Не стоило жадничать и требовать от судьбы большего.

Тихий стук в дверь вернул Викторию к реальности. Она подошла к столу и села в кресло.

— Войдите!

— Мисс Чейз, ты не очень занята? — В кабинет вошел Саймон Симс, уже больше четверти века служивший в компании секретарем-референтом. Он был одним из немногих, кому Вики доверяла полностью.

— Совсем не занята, — тепло улыбнулась она. — Немного увлеклась мыслями…

Саймон озабоченно посмотрел на девушку.

— Это на тебя не похоже. Вообще, ты устало выглядишь. Тебе нужно взять отпуск.

— У меня уже был отпуск, — напомнила Вики.

— Да, но с тех пор прошло три месяца, — возразил старый Симс тоном человека, который имеет право спорить. Впрочем, так и было, ведь он знал Викторию с детства.

— Но, честно говоря, я не вижу, чтобы отпуск принес тебе пользу. Кстати, ты так и не расскажешь, куда исчезла в тот день?

— Никуда я не исчезала! — нетерпеливо воскликнула Вики. — Господи, стоит только отлучиться на пару часов, как поднимается такой шум, словно прошла неделя! Я немного прогулялась, вот и все.

— Но ты никого не предупредила…

— В этом не было необходимости. Пойми, я была в отпуске и хотела прогуляться без охраны, как обычный человек, которого никто не знает… Давай оставим эту тему. Что ты хотел мне сказать? — быстро сменила Виктория направление разговора.

— Ты просила разузнать о холдинговой компании, которая скупает наши акции, — напомнил Саймон, кладя на стол аккуратную папку, на которой ровным почерком было написано: «Форум».

— По правде сказать, сведений немного. Компания связана с одним офисом в Нью-Джерси, который в свою очередь подчиняется частной трастовой компании, зарегистрированной в штате Мэн.

Вики взяла папку и вздохнула.

— Этого я и боялась, — мрачно произнесла она. — Насколько я догадываюсь, нет никакой возможности выяснить, чьи поручения выполняет трастовая компания?

Секретарь сокрушенно покачал головой.

— Сколько я ни пытался, лишь лоб расшиб об их правила секретности.

— Ну что же… Спасибо, большего ты не мог сделать. Остается только наблюдать. Как ты думаешь, сможем ли мы противостоять, если доля их акций сильно возрастет?

— Я очень на это надеюсь! — горячо заверил он.

— Думаю, мы сохраним остальных держателей наших акций, ведь им нужно заботиться и о своих интересах.

Виктория стукнула кулаком по столу.

— Я буду сражаться! — заявила она. — Им придется отвоевывать каждый дюйм пространства.

— Иного от тебя и не ждут. За пять лет ты всем показала, на что способна. Кстати, — добавил старик уже с другой интонацией, — возможно, это простое совпадение, но с другой стороны… вдруг именно этого типа интересует «Виктори Груп»?